ROMILLY

R. est d'abord un calviniste libéral. Son épouse, catholique, abjura en 1746 et se convertit à la religion de son mari en 1757 (Leigh, n° 6111 n.). Mais il fut avant tout rousseauiste. Le message de Jean Jacques l'enflamme et suscite sa propre confession, dans une «lettre-journal» qu'il rédigea pendant près d'un an, et qu'il lui envoya le 23 mai 1763 (Leigh, n° 2720), alors qu'il le connaissait depuis plusieurs années déjà. Il se définit comme déiste, mais, contrairement à Voltaire, il croit au «meilleur des mondes possibles». Son libéralisme se traduisit dans l'éducation qu'il donna à ses enfants : son fils, Jean Edme, qui écrivit dans l'Encyclopédie, retourna à Genève comme pasteur et prédicateur, tandis que sa fille, au contraire, était franchement incrédule, détestait l'esprit genevois et préférait admirer les institutions anglaises. Le patriotisme, l'utilité sociale, sont ses valeurs : «rien ne me serre tant le cœur que lorsques je vois gagnier beaucoup d'argent par des routes que ne rendes justices a personnes » ; « il me semble que vous en voulez un peu trop au artiste, le mal qui se trouve dans la Société, vient moins d'eux que de ceux qui les employé». Au contraire de Rousseau, et s'appuyant sur les principes physiques du mouvement, il estime que c'est l'inégalité et le mouvement qui produisent la vie, que les hommes sont par nature inégaux, et que cette inégalité est le gage de l'originalité des individus et de l'excellence de quelques-uns (Leigh, n° 2720). Les deux Genevois avaient donc beaucoup en commun. Rousseau, bien que plus distant, était sincèrement attaché à R. (Kafker). Leurs relations étaient telles que les M.S., le 21 juil. 1778, croit pouvoir avancer : «On croit que c'est cet horloger qui est dépositaire des papiers et autres effets littéraires de la succession de ce philosophe» (Leigh, n° 7205 n.). R. s'était fait, grâce à sa réputation, beaucoup d'autres relations. Depuis 1751, il est en correspondance avec le conseiller au Parlement de Rouen, Pigou et, dans ce cas, il précise que c'est sa femme «qui tien la corespondance». Ses relations amicales s'étendent aussi aux Du Fossé, famille de parlementaires jansénistes, au premier plan de l'opposition à Louis XV (ibid.). En 1765, R. se brouille temporairement avec d'Alembert qui ne sut pas l'aider dans un différend qu'il eut avec l'Académie des sciences et avec Diderot, car R. prend parti pour Rousseau (Leigh, n° 6111, 3 nov. 1767). Cependant la brouille ne fut pas définitive car, vers 1781, R. introduisit Samuel Romilly auprès de Diderot et d'Alembert. Samuel le décrit comme un jeune homme de soixante-dix ans, vif et gai (Kafker).