MISSY
Numéro
Prénom
Naissance
Décès
1. État-civil
Né à Berlin le 2 juin 1703, César de Missy était le fils aîné de Charles de Missy et de Suzanne Godefroy (Wagner). Son père était un marchand, natif de la province de Saintonge ; sa mère était la petite-fille de Jean Godefroy, sieur de Richal, maire de La Rochelle à l'époque du siège (N). Son frère, Paul, fut le premier qui fit fabriquer à Berlin les nouvelles étoffes mélangées connues sous le nom de cotonnades et de siamoises (Erman et Reclam, t. VI, p. 118). M. se maria d'abord avec Lucy Elisabeth Amprons (morte en 1771), et en deuxièmes noces il épousa Elizabeth Hollis ; ils n'eurent pas d'enfants (Wagner). M. mourut à Londres le 10 août 1775 (N). On trouve « de Missi » et « Demissy » chez quelques biographes.
2. Formation
Après avoir terminé ses humanités au Collège français à Berlin, M. s'immatricula à l'Université de Francfort-sur-l'Oder où il s'appliqua à l'étude de la théologie (Haag). Le consistoire de l'église réformée de Berlin le reçut candidat au ministère en 1725, mais ne voulant pas signer une formule de foi particulière à la Prusse, il ne fut admis qu'au bout de onze mois d'attente. Pour éviter la répétition certaine de cet inconvénient lors de son installation dans une charge pastorale, il se rendit en Hollande (N).
3. Carrière
M. prêcha en Hollande pendant cinq ans (1726-1731) ; en 1731 il fut appelé à Londres comme ministre de l'église française de Savoie qu'il quitta en 1762 pour devenir un des chapelains de sa Majesté à la chapelle de Saint James (N). Sa lettre à Formey du 4 juillet 1774 le dit «demeurant au n° 3 de Bolsover Street (Oxford Road) » à Londres (Nachlass Formey).
4. Situation de fortune
On ne connaît rien de la situation de sa fortune. Il dut être assez à l'aise car il fut un bibliophile renommé, ayant collectionné un nombre considérable de manuscrits et d'éditions rares. Dans le catalogue de la vente de sa bibliothèque (Baker & Leigh, March 1776) il y avait 1663 numéros (B.N., f.fr. 12933, f° 12-40).
5. Opinions
M. fut mêlé à une querelle littéraire, en raison d'une flèche lancée contre David Martin dans une lettre parue dans le Journal britannique « sur le MS du Vatican cité par le Père Amelóte en faveur du passage des trois témoins célestes» (t. VIII, mai-juin 1752, p. 194-211). On critiqua très sévèrement cet acte de lèse-majesté envers D. Martin dans le Journal des savants, éd. d'Amsterdam, t. CLXIII, août 1752, p. 276-279. De même, un anonyme attaqua M. dans un «Mémoire envoyé à l'auteur du Journal britannique» (t. X, janv.-févr. !753. P- 127-134). A son tour, M. inséra dans le Journal britannique une « Lettre de Mr de Missy sur tout ce qui a été écrit contre lui en faveur de Mr Martin et principalement sur le Mémoire inséré dans l'avant-dernier volume de ce Journal » (t. XI, mai-juin 1753, p. 66-98). Les accusations de ses critiques sont répétées dans l'article «David Martin» du Dictionnaire historique de Prosper Marchand (La Haye, 17581759, t. II, p. 31).
Dans sa jeunesse, M. fut en relations avec les savants les plus célèbres : La Croze, Chauvin, Lenfant, Beausobre. Après avoir quitté Berlin, il entretint une correspondance suivie avec Charles Etienne Jordan, Benjamin Godefroy, Emmanuel Focke et l'évêque de Lombes (N). Il existe des manuscrits de sa correspondance avec les Wetstein (B.L., add. mss 32418, f° 60, 272 ; B.U. Amsterdam, ms. Q97 a-b et A158 a-c), et Formey (Nachlass Formey ; Krauss). De 1741 à 1745. il eut un échange de lettres assez curieux avec Voltaire. Ayant reçu deux exemplaires de V Anti-Machiavel, M. en fit un extrait qu'il inséra dans la Bibliothèque britannique (t. XVI, 2e part., janv.-mars 1741, p. 211-262). Il acquit des livres pour le compte de Voltaire en Angleterre et fut responsable d'une édition anglaise de Mahomet. C'est Voltaire qui termine cette correspondance, semble-t-il, en ne répondant pas aux lettres envoyées par M. en 1744 et en 1745 (D2405, 2514, etc.).
En Angleterre, M. fréquentait une «Société de gentils-hommes» avec Jortin, Birch, Wetstein, Heathcote et Maty (N, t. III, p. 537). Quelques-unes de ses lettres sont imprimées par Nichols.
L'abbé Prévost fut lié avec M. à Londres en 1733. Deux petites pièces par M. inspirées par le Temple du Goût de Voltaire furent publiées anonymement par Le Pour et contre, 1.1, p. 170-172 (Labriolle, p. 23).
M. fit la connaissance du baron de Bielefeld lors du séjour de celui-ci en Angleterre en 1741. Le baron le complimenta très gentiment dans ses Lettres familières et autres (La Haye, Gosse, 1763, 1.1, p. 293-294).
Lors de l'émigration de quelques familles protestantes de Normandie en 1763, M. sollicita l'intervention et les secours de l'archevêque de Canterbury qui ne put leur offrir de la part du gouvernement que des concessions de terrain en Amérique (Waddington).
6. Activités journalistiques
Nous savons par une lettre de Desmaizeaux à La Motte que M. faisait partie de l'équipe de journalistes qui travailla à la Bibliothèque britannique, La Haye, Pierre de Hondt, 17331747, 25 vol. (B.H.P., ms. 295, f° 39 ; Broome ; D.P.i 149). Outre l'extrait de Y Anti-Machiavel, mentionné plus haut, les articles suivants sont sûrement de sa plume : a) «Lettre de Mr D.M. à Mr D.L.C. contenant plusieurs particularitez curieuses qui ont été supprimées dans le Commentaire de Père Mersenne sur la Genèse», t. XVIII, 2e part., janv.-mars 1742, p. 406-421. – b) «Réflexions de Mr. de Missy sur l'Onction dans les sermons», t. XV, 1er part., avril-juin 1740, p. 176-185. – c) «Discours critique et moral sur II Pierre, i. 5-7», t. XI, 2e part., juil.-sept. 1738, p. 347-381. – d) «Quatre cantates françoises», t. XII, 1er part , oct.-déc. 1738, p. 167-171. – e) «Mémoire touchant un nouveau microscope à réflexion, inventé par Mr. Robert Barker », t. VII, 2e part., juil.-sept. 1736, p. 428-435. – f) «Mémoire touchant une nouvelle Société pour l'encouragement des lettres», t. IX, 2e part., juil.-sept. 1737, p. 254-285. – g) «Second mémoire touchant le microscope catoptrique de Monsieur Barker », t. XVI, 1er part., oct.-déc. 1740, p. 163-171. – h) «Lettre de Mr. de Missy à un de ses amis : contenant diverses remarques nouvelles sur le Psaume CXXXVII et en particulier sur le tems où il a été composé» suivie d'une «Paraphrase du Psaume CXXXVII», t. VII, 1er part., avril-juin 1736, p. 24-95. – i) trad, française des «Remarques sur le Gargantua et le Pantagruel de Rabelais par Mr. Le Motteux», 1.1, 1er part., avril-juin 1733, p. 129-167 ; t. II, 2e part., janv.-mars 1734, p. 237-271 ; t. III, 1er part., avril-juin 1734, p. 127-185 ; t. IV, 1er part., oct.-déc. 1734, p. 80-130. Dans le Nouveau Magazin français ou Bibliothèque instructive et amusante de Mme Leprince de Beaumont (Londres, 17501751, 3 vol., D.P.i 985), nous trouvons quelques poésies de sa façon : a) « Vers sur le Festin des Dieux, représenté en relief dans le Plat-fond du nouveau Salon de Mr. Van-Neck à Putney », t. I (1er éd.), févr. 1750, p. 47-48. – b) Deux fables : «Le Grain de Sénevé et l'Oignon de Tulipe» et «La Taupe et les Aiglons», 1.1 (1er éd.), mars 1750, p. 101-102. – c) Deux fables : «Tibère et le Pêcheur de Caprée» et «Les Grenouilles et leurs rois», t. I (1er éd.), avril 1750, p. 145-151. – d) «L'Enipée : Cantate en cinq actes», t. I (i éd.), oct. 1750, p. 366-369. – e) «Vers de Mr. de M. à son épouse avant son mariage», t. III, févr. 1751, p. 78-79.
M. donna neuf articles au Journal britannique, La Haye, H. Scheurleer, 1750-1757 (D.P.1 625). Toutes ses contributions se trouvent dans la partie du Journal rédigée par son ami Maty, et sont signées soit de son nom, soit des initiales, C.D.M.
7. Publications diverses
Manuscrits : M. laissa en manuscrit plusieurs cahiers d'observations critiques, des dissertations et quelques sermons qui entrèrent dans la bibliothèque du duc de Sussex. Ces manuscrits sont énumérés par Thomas J. Pettigrew (t. I. part. 1), cité par Haag ; ils furent dispersés lors de la vente de cette bibliothèque (London, Evans, 1844). – B.L. : add. mss 6492-6499, Sermons (1752-1769) et des notes par sa femme, Elisabeth ; add. mss 6500-6507, collations du Nouveau Testament grec, et des notes ; add. mss 4285, f° 247 ; 32418, f° 60, 272 ; 32725, f° 481, lettre. Le catalogue des imprimés de la B.L. donne la liste des livres nombreux où se trouvent ses notes manuscrites. – B.N. : f.fr. 12933, f° 12-40, catalogue de la vente de sa bibliothèque ; f° 74123, correspondance avec Voltaire ; f° 176-182, «Epître à Monsieur Nenci : en réponse à son Sonnet italien adressé al Signor Cesare di Missi». – B.U. Amsterdam : ms. Q97 a-b, Ai58 a-c, lettres à J.J. Wetstein. – Deutsche Staatsbibliothek : Nachlass Formey, lettre à Formey.
Imprimés : voir le catalogue de la B.L., à compléter par Haag.
8. Bibliographie
Haag. – Agnew D., Protestant exiles from France in the reign of Louis XIV, 3e éd., Edinburgh, 1886. – Beloe W., Anecdotes of literature and scarce books, London, 1807, t. I, p. 113-117. – Bielfeld J.F. de, Lettres familières et autres, La Haye, 1763. – Broome J.H., «Pierre Desmaizeaux, journaliste : les Nouvelles littéraires de Londres entre 1700 et 1740», R.L.C., t. XXIX, 1955, p. 184-204. – Erman J.P., Mémoires pour servir à l'histoire des réfugiés français dans les Etats du roi, Berlin, 1782-1794, t. VI, p. 118. – Formey S., «Eloge de Mr. de Missy », Gazette littéraire de Berlin, n° 721 (19 janv. 1778, p. 17-20) et 722 (26 janv. 1778, p. 25-28), reproduit en grande partie par Nichols. – Krauss W., «La correspondance de Formey», R.H.L., t. LXII, 1963, p. 207-216. – Labriolle M.R. de, Le «Pour et contre» et son temps, 34,1965. – LeeJ.P., «Voltaire and César de Missy », 163, 1976, p. 57-72. – (N) Nichols }. , Literary anecdotes, London, 1812, t. III, p. 305-314. – PettigrewT.J., Bibliotheca Sussexiana, London, 1827-1839. – Richemond de, «Paraboles et fables par César de Missy », La Charente-Inférieure, 6 avril 1889, p. 3. – Rossel V., Histoire de la littérature française hors de France, Lausanne, 1895. – Voltaire, Correspondence, éd. Besterman. – Waddington F., «Projet d'émigration du pasteur Gibert», B.S.H.P.F., t. VI, 1857, p. 370-381. – Wagner H., «Généalogie de la famille de Missy », ms., Huguenot Society, Londres.
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