LE MOYNE

L. est arrivé à Paris vers 1768 (Le Carpentier). Il est d'abord secrétaire d'un avocat général au Parlement de Paris (Gerville, p. 244), probablement Vergès (M.S., 1^er mai 1773). Devenu lui-même avocat au Parlement de Paris, il rédige parallèlement ses Causes célèbres et ses autres ouvrages. Vers 1795, il s'oriente vers des activités d'éditeur et d'imprimeur (Siècles, t. II, p. 316), tout en se chargeant «d'affaires contentieuses, spécialement auprès de la Cour de cassation» (Boisjolin, t. II, p. 1325).

En 1789, L. possédait le titre de Secrétaire ordinaire de Monsieur (Motion, p. 2-3). L. ne dédaigna pas de courtiser quelque peu le gouvernement de Louis XVI, en présentant au Roi et à la Reine deux de ses livres (Gazette de France, 2 mai et 21 août 1777). Plus tard, en 1786, il dédie son Dictionnaire de Police, à Le Noir, Lieutenant général de Police, ouvrage qu'il a, dit-il, «rédigé sous [ses] yeux» (t. I, p. V). Cette dédicace lui fut vivement reprochée durant la Révolution : on l'a même accusé d'avoir été «un agent de police» pendant l'administration de Sartine et de Le Noir, ce dont il se défend vigoureusement (Réponse, p. 12, 13).

D'après les éléments précis que L. donne de l'administration de la ville de Londres dans son Dictionnaire (1786, t. I, p. VII et IX), il est possible qu'il ait séjourné dans cette ville avant la Révolution. Ses Mélanges historiques et politiques sur l'Angleterre (1801) font supposer qu'il y est revenu pendant la Terreur, lorsqu'il s'est caché (Draville, p. 414).

A son début, L. accueille favorablement la Révolution : il se dit «plein de confiance dans les lumières des Représentants de la Nation» (Réponse, p. 1), il offre un exemplaire de son Dictionnaire de Police à l'Assemblée Nationale (Procès-verbaux de l'A.N., 7 déc. 1789, p. 16), et enfin renonce aux privilèges fiscaux dont il jouit, en tant que Bourgeois de Paris, sur sa propriété de Passy (Motion, p. 2). En décembre 1789, lors de la réorganisation administrative et territoriale du pays, L. est député par la Commune de Passy «pour suivre auprès de l'Assemblée Nationale la formation de notre District & de nos Cantons» (Réponse, p. 3 et Procès-verbaux, 28 décembre 1789, p. 13). Après les élections de février 1790, il occupe, à l'Assemblée électorale du Département, la fonction de Scrutateur général (Réponse, p. 8-10). En juin 1790, L. prononce à Saint-Denis un discours le jour de la Fédération préparatoire à la Fête du 14 juillet suivant (ibid., p. 6, 18-19). Quelques mois auparavant, il avait organisé la Garde nationale de Passy et en avait été nommé Commandant par la Commune de Paris (ibid., p. 2-3). Trop modéré, L. subit la pression de ses «ennemis», reçoit «des lettres anonymes, infâmes, remplies de menaces de [l'] assassiner» (ibid., p. 5). Le Club de Passy («Cette société renferme plusieurs personnes qui m'ont voué une haine implacable», ibid., p. 10-11), avec à sa tête F.J. Denizot, l'accuse, pendant son commandement, de «vexations & d'actes de despotisme revoltans» (ibid.). L. donne sa démission, la reprend, puis démissionne définitivement le 9 janvier 1791 : les membres du Comité sont «désesperés» de cette défection forcée (ibid., p. 7-8, 22-23).

Par la suite, L. s'est opposé aux développements de la Révolution. Sur le plan religieux, il est scandalisé de l'attitude de l'Evêque constitutionnel Gobel qui se déclare athée à la barre de la Convention : cela lui inspire «le plus profond mépris» (Précis, p. 72). Il critique le vandalisme commis dans les églises (Procès, t. II, p. 213-214 et 232-233). Il condamne les représentations du Culte de la Raison : «processions indécentes», «cérémonies puériles» (ibid., p. 213, 221). Sur le plan politique, L. réprouve les massacres de septembre 1792, «ces journées exécrables», qui sont autant d'«attentats révoltants» commis par d'«affreux assassins» (Procès, t. I, p. 139, 140). Plus vivement encore, il blâme «l'exécrable» loi du 22 prairial an IV qui institua la «Grande Terreur» (ibid., t. I, p. 189). Les hommes responsables de cette politique sont voués aux gémonies : Couthon, «l'âme la plus féroce et la plus complètement perverse qui ait jamais souillé l'humanité» (Précis, p. 164-165), Fouquier-Tinville, «cannibale», «atroce bourreau des Français» (ibid., p. 99 et Procès, t. I, p. 142), et surtout Robespierre «le plus hypocrite, le plus lâche, le plus féroce des monstres à figure humaine», le «plus exécrable des tyrans qui ait paru sur la scène du monde pour le malheur de l'humanité» (Précis, p. 3).

Pendant la Terreur, L. s'est caché en France ou peut-être en Angleterre. Il est vrai qu'il risquait sa vie : F.J. Denizot, l'«ennemi» de Passy, était, entre-temps, devenu juge au Tribunal révolutionnaire. En cette qualité, il a instruit le procès des Dantonistes, signé l'arrêt de mort de Mme Roland et des Fermiers généraux (Tuetey, t. X, n° 400, t. XI, n° 825-829, 1585).

L. en 1773 habitait «rue Saint-Dominique, Faubourg Saint-Germain» (Prospectus des Causes célèbres). Peu après cette époque, il est installé «rue de Verneuil, la 3e porte cochère à gauche avant la rue de Poitiers», pour, en 1786, emménager «rue du Théâtre français, au bâtiment neuf» (Choix, t. X, 1786, Avertissement). En 1797, et probablement jusqu'à sa mort, il habitera à cette même adresse (page de titre du Précis ou de l'éd. des Oeuvres de Duclos).