JOUYNEAU-DESLOGES

Fondateur, directeur et rédacteur des Affiches du Poitou entre 1773 et 1781 (D.P. 1 55), J. est certainement le plus remarquable des journalistes provinciaux français de la seconde moitié du XVIII^e siècle. Dès son prospectus, Jouyneau-Desloges nourrit de grandes ambitions. Ses Affiches devront «être regardées comme la Gazette économique, civile et littéraire de la province de Poitou», et pourront «un jour servir de mémoires pour une histoire particulière de cette province». Elles seront donc beaucoup plus qu'un simple recueil d'annonces : «Tout ce qui peut être avantageux ou agréable à ses habitants, tout ce qui peut les éclairer, les servir et les honorer, soit au dedans, soit au dehors, enfin tout ce qui leur est généralement personnel et relatif, dans quelque genre que ce soit, propre à les intéresser avec une sorte de distinction, doit y trouver sa place, en même temps que les objets de moindre importance, auxquels on se fixait autrefois : c'en est le dépôt naturel, immédiat et indispensable» (7 janvier 1773).

En 1781, il brûle ses vaisseaux et annonce sa retraite définitive : «Le désir de nous livrer avec plus d'assiduité à des fonctions importantes qui nous ont été confiées, ne nous permettant plus de nous occuper de la direction et de la rédaction de ces feuilles, nous annonçons qu'à commencer du 1^er janvier prochain, nous cesserons d'en exercer le privilège qui nous avait été accordé.» (6 décembre 1781). Cette fois-ci, on le laisse faire. Avide de voir reconnus ses mérites, ce célibataire de 45 ans ne veut plus exercer cette fonction de journaliste quelque peu décriée, au moins dans certains cercles de la société poitevine : «Nous oublierons encore qu'il est quelques lecteurs, en petit nombre à la vérité, dont l'opinion, cherchant à dégrader, s'ils l'avaient pu, ce genre de nos occupations, a osé prétendre que l'état, le titre d'un journaliste, d'un écrivain hebdomadaire, quelques talents, quelques connaissances qu'il pût avoir, quelque honnête que fût son ouvrage et quelques avantages qu'il pût présenter au public, étaient incompatibles avec d'autres états, d'autres titres considérés dans la société [...] Le citoyen que l'on veut avilir injustement, a le droit de rappeler aux principes de la raison et de la vérité, ceux de ses compatriotes qui s'égarent sur son compte ; nous voudrions qu'ils pensassent tous comme ceux d'entr'eux qui sont faits pour leur donner l'exemple. Quand on fait un ouvrage toujours honnête, soit journal ou feuille, rédigé d'une manière à le faire lire avec intérêt [...] je vous le demande, ô mes compatriotes! peut-il être un seul d'entre vous qui se dégrade lui-même au point de penser, de croire, d'oser dire, d'oser écrire, que l'homme de bien qui emploie ainsi son temps, s'est chargé d'une fonction qui l'avilit, qui l'isole au milieu de la société.» (27 décembre 1781).

Que d'amertume, réelle ou feinte! Le journalisme avait permis à J. de se faire connaître. Il devenait urgent de l'abandonner pour réaliser de plus grandes ambitions. En 1783, notre ancien journaliste touche enfin les dividendes de son travail. Le voici devenu chef de bureau à l'intendance du Poitou, un poste important qu'il gardera jusqu'à la Révolution. Il se garde bien, désormais, de collaborer aux Affiches du Poitou ou à une quelconque autre feuille. N'était-ce pas indigne d'un fonctionnaire d'autorité?

Il accueille la Révolution avec beaucoup d'opportunisme, si ce n'est de l'enthousiasme, et rédige seul le cahier de doléances du corps du commerce de Poitiers (avril 1789). Il est élu notable de la ville. Membre de la Société des amis de la Constitution qu'il préside en 1790, il se donne un label de parfait jacobin en publiant dans la Correspondance du département de la Vienne, journal publié à Poitiers au début de 1793, neuf lettres ayant pour but de «dénoncer les abus, les erreurs et les vexations de l'Ancien Régime». Le 8 janvier, il réfléchit sur son ancienne expérience de journaliste : «Vous entrez citoyen, dans une carrière que j'ai parcourue longtemps. Fondateur, et rédacteur pendant neuf ans - de 1773 à 1781, et je n'ai pas écrit un mot depuis -, du journal que vous rétablissez, je serais très aise de concourir à son succès, quoique vous n'ayez pas besoin de secours. Il me serait doux encore de m'occuper de l'instruction et de la prospérité de mes compatriotes, de mes concitoyens. Mais quelle différence entre mon temps et le vôtre! Vous n'aurez pas les entraves qui m'ont contrarié : aussi réussirez-vous mieux que moi. Vous n'aurez pas par exemple, de censeurs, de ces hommes qui défendaient de penser, dès qu'il s'agissait de dénoncer des abus ou des erreurs qui leur étaient utiles. Et moi, j'en avais. Eh! comme la plupart étaient susceptibles, étaient chatouilleux! on n'osait pas toucher le plus faible préjugé, le plus mince privilège, qu'ils jetaient les hauts cris. Il fallait bien se taire, et attendre un temps plus opportun. Cependant, malgré eux, j'ai dit, parfois, quelques bonnes vérités, qu'heureusement ils n'entendaient pas. D'autres les entendaient à demi-mot, et mon but était rempli. Personne n'a désormais le droit de contraindre la pensée, dès qu'elle ne sera ni séditieuse ni injurieuse. Chacun aura celui de bien dire, comme de bien faire. Je vous félicite, citoyen, de ce que vous allez jouir de cette faculté que je tâcherai de partager. Pendant que vous proclamerez, que vous justifierez les avantages du nouveau régime, je dénoncerai, moi, des abus, des erreurs, des vexations de l'ancien, qui ne sont pas connus. Les cendres de quelques morts en seront troublées : qu'importe? Tant pis pour les vivants dont les lecteurs soulèveront le masque que je leur conserverai! Je suis déjà un peu vieux : j'ai été à portée de voir de près la plupart des anciennes administrations. J'ai vu conséquemment beaucoup d'injustices et beaucoup de sottises, et je m'en souviens. Une anecdote est souvent une leçon. Je n'en raconterai que de vraies. Ou je les aurai vues ou entendues, ou je les tiendrai de témoins dignes de foi. Ma conscience vous les garantit. Au surplus je signerai tous les articles que je vous fournirai. Un homme libre doit dire la vérité et se nommer. Anathème à celui qui craint, comme à celui qui ment! ceux-là ne sont pas républicains, ils sont encore esclaves. Voilà, citoyen, la tâche que je m'impose pour contribuer, avec vous et avec vos collaborateurs, au progrès des lumières, au triomphe de la raison, à l'expansion de l'esprit de justice, dans notre commune patrie. Puissions-nous mériter tous et à la fois son estime et sa reconnaissance! alors les témoignages de ces sentiments l'honoreront autant que nous.»

Comme l'homme a changé! En dehors des dernières lignes sur le «progrès des lumières», on ne reconnaît plus le rédacteur des Affiches du Poitou. Quels comptes J. a-t-il à régler avec la censure? Il oublie un peu trop facilement qu'il en devint le représentant le plus officiel, comme inspecteur de la librairie, à partir de 1778. Il participe ensuite aux séances de la Société populaire, et y prononce le 30 nivôse an II (19 janvier 1794) un discours reprenant les mêmes thèmes. Elu juge suppléant près le tribunal de la Vienne le 11 ventôse an IV (1^er mars 1796), il devient administrateur de la ville de Poitiers, dont il sera par la suite réélu trois fois conseiller municipal. A partir de 1796, il écrit de nouveau de très nombreux articles dans le Journal du département de la Vienne, le Journal des Deux-Sèvres, les Annonces de la Vendée, la Décade philosophique, le Mercure de France, le Publiciste, les Mémoires de l'Académie celtique. Il participe à la fondation de la Société d'agriculture de Poitiers - il donne quatre articles à son Bulletin de correspondance, an XIII - et à celle du Lycée des sciences et des arts dont il est président en l'an VII, un Lycée devenu l'Athénée de Poitiers. A. Richard a fait le bilan de tout ce qu'a publié Jouyneau Desloges : 368 lettres ou articles, en dehors des Affiches du Poitou, traitant des sujets les plus divers, mais plus particulièrement d'histoire, de biographie et d'économie agricole. Son ambition était de donner «un supplément ou une continuation à la bibliothèque littéraire du Poitou de Dreux-Duradier».

Véritable héraut des Lumières dans sa province, cet intellectuel s'est difficilement inséré dans la société poitevine. Refusant le notariat familial, il a trouvé sa voie assez tard, en 1773 seulement. Son célibat prolongé fut-il un choix? N'était-ce pas plutôt le prix dont il dut payer son manque de conformisme? Dans ces anciennes sociétés provinciales, il apparaît que le journalisme n'était pas un métier, n'accordait pas la respectabilité. Son successeur, Chevrier fut beaucoup plus à l'aise. Il était imprimeur-libraire avant d'être le rédacteur des Affiches. On comprend que J.ait accueilli la Révolution avec une certaine satisfaction.