LEUCHSENRING

Au début de l'année 1768, L. est appelé par la «grande Landgräfin» à la cour de Darmstadt (lettre à F.D. Ring, 12 janv. 1768). En 1769, il accompagne, comme sous-gouverneur, le prince héritier de Hesse-Darmstadt à l'Université de Leyde (oct. 1769 - janv. 1771). En Hollande, il fait la connaissance de F.H. Jacobi, de Herder et de Hemsterhuis. Il se met également en relation avec M.M. Rey, libraire d'Amsterdam. Au début de mai 1771, L., Jacobi et Wieland se rencontrent à Ehrenbreitstein (près de Coblence) chez Sophie de La Roche. L. retourne avec Wieland à Darmstadt où l'on arrange avec Gleim une autre réunion sentimentale. Après avoir passé l'été à Bergzabern (résidence de la duchesse Caroline de Deux-Ponts), il se rend en Suisse (sept. 1771 - 8 janv. 1772) : Bâle (Isaac Iselin) ; Zurich (Lavater, J.H. Füssli, S. Gessner, Bodmer, etc.) ; Königsfelden (N.E. von Tscharner) ; Berne (N.A. Kirchberger, S.A. Wilhelmi, A. von Haller) ; Neuchâtel (J. von Bondeli). C'est «vorzüglich eine Reise des Herzens» (lettre à Iselin, 16 juil. 1771 ; et dans le même sens Pfeffel à Ring : «il [L.] a comme Yorick [Sterne] des yeux pour voir et un cœur pour sentir», 29 sept. 1771). En février 1772, il rencontre à Francfort Goethe et Schlosser.Le deuxième voyage en Suisse dure d'avril 1772 au 1^er janvier 1773. En compagnie de Louis, L. visite Bâle, Berne et la Société Helvétique à Schinznach. En printemps 1773, le cercle sentimental de Darmstadt se disperse. C'est Goethe avec la farce du «Pater Brey» qui met le point final à cette époque. La pièce jouée la veille des noces de Herder, dénonce L. comme « charlatan de la sensibilité ». En même temps, F.M. Grimm est nommé à la place de L. gouverneur du prince pour un voyage à Saint-Pétersbourg. L. doit chercher un autre champ d'activité. Il se met en route vers Hambourg, Mayence, Coblence (Sophie de La Roche), Düsseldorf (Jacobi), Cleves, Utrecht, Amsterdam (Rey), Leyde, La Haye (Diderot), Rotterdam, Anvers, Bruxelles, Paris, où il arrive le 16 août 1773 (lettre à Füssli, 18 août 1773). Le 3 septembre, il annonce à Rey qu'il a rencontré Rousseau, Thomas, La Harpe, Saurin, Suard et Saint-Lambert. (Sur les relations avec Rey, Rousseau et Diderot, voir les articles de de Booy, Mortier ). A l'exception d'un voyage en Allemagne en 1776, L. restera à Paris jusqu'en 1782. De 1782 à 1792, il est domicilié à Berlin ou à Hombourg ou bien il fait des voyages : par exemple, en 1782-1783, en compagnie du jeune baron de Labes (plus tard comte de Schlitz : Varnhagen, p. 508 et suiv.). De 1783 à 1785, il termine plusieurs tâches administratives pour le landgrave Frédéric V de Hombourg, qui le récompense avec le titre de «geheimer Rat» en 1785 (H. Jacobi, p. 136). En 1784, il est chargé par Frédéric II de l'enseignement de la dialectique au prince Frédéric-Guil­laume III (Sybel, p. 714-726). A Berlin, il fréquente les cercles juifs et rationalistes (M. Mendelssohn, E. Gedike, Biester, Zelter, Nicolai, etc.). En 1785, il fait son troisième voyage en Suisse : via Bâle, Lausanne, Genève, Berne, il arrive à Zurich, où il restera jusqu'en septembre 1786. En août 1786, il se brouille définitivement avec Lavater. En raison de sa sympathie pour la Révolution française, il est expulsé de la Prusse en 1792 (le 25 mai) et se rend avec Mlle de Bielefeld à Paris par la Suisse. Dans les années 90, L. aurait été secrétaire à la Convention («Gegenwärtig ist er laut der Zeitungen Secretair bei einem der Ausschüsse der Franzö­sischen National-Convention», cité dans : Die Neuesten Religionsbegebenheiten [...]für das fahr 1794, année 17, Stück 5, Giessen und Marburg, éd. H. Köster). En 1800, il entretient des relations avec Garât et Cabanis (lettre à un inconnu, 6 oct. 1800). Plus tard, ce sont des amis allemands qui visitent encore ce bizarre savant : A. Mendelssohn, W. von Humboldt, F. Schlegel, R. Levin, A. von Arnim (qui, dans son roman Gräfin Dolores, nous présente L. sous la figure du pasteur Frank), K.E. Oelsner, Schlabrendorf, etc.