QUESNEL
Numéro
Prénom
Naissance
Décès
1. État-civil
Pierre Quesnel est né à Dieppe en 1695 selon Frère, vers 1699 selon le Haagsche Courant. Mort à La Haye en février 1774 (Haagsche Courant ; K, p. 467). Connu sous divers pseudonymes : abbé Des Champs (BS) et, plus couramment Bénard (K, p. 467 ; Feller-Weiss). Souvent confondu avec son frère cadet (B.Un. ; Cat.B.N.), Bellemare-Quesnel, dit le Boiteux, qui fut mis à la Bastille le 11 avril 1738 et s'y pendit le 30 juin suivant (K) : il était convaincu d'avoir écrit Les Sarcelades et l'Almanach du diable, ce dernier ouvrage étant traditionnellement, et de façon erronée, attribué à son frère. Un certain Bénard est signalé en 1749 (Nouvelles ecclésiastiques, p. 208) comme curé janséniste de Saint-Jacques à Dieppe.
2. Formation
Prêtre, mais surtout janséniste. Séjourne en Hollande depuis 1743 au moins, s'établit en 1746 (K, p. 464) à Vianen, haut-lieu du refuge janséniste. Il se consacre à des ouvrages d'érudition historique ou de satire en faveur de la cause, travaille pour les libraires. Il aurait été bibliothécaire du Stadhouder (Frère). La biographie que l'on trouve en tête de son Histoire des Religieux de la Compagnie de Jésus est, selon toute vraisemblance, imaginaire et destinée à lui procurer un masque supplémentaire.
4. Situation de fortune
En Hollande, il vit de sa plume. Le libraire Berkoske lui doit 300 florins en 1746. Il collabore à la même époque avec Jean Néaulme de La Haye (K, p. 464) et fait office de correcteur chez Gosse (BS).
5. Opinions
Janséniste militant, quoique hostile aux déviations mystiques (Le Journal universel, août 1743 : contre les «énergumènes de Saint-Médard»), il penche, politiquement, pour le système anglais (ibid., mai 1746). La littérature le délasse parfois de trop de polémiques religieuses : son pessimisme janséniste la considère en décadence (janv. 1743), et le plus beau symbole de cette corruption se trouve chez Voltaire qu'il déteste (mars, nov., déc. 1743) ; en revanche, il apprécie Prévost (mai 1743), Lenglet-Dufresnoy (juin, juil. 1743) ou d'Argens (févr. 1743, nov. 1745). Il a des opinions nuancées sur la production des membres de la Compagnie de Jésus.
6. Activités journalistiques
6. Le Journal universel, La Haye, Utrecht, Amsterdam, 17431748, 16 vol. (D.P.1 787). Créateur de ce mensuel de belle tenue, Q. le rédigea de bout en bout. Sa responsabilité dans cette entreprise est avérée aujourd'hui (Kossmann ; K ; BS). Hatin (CH., p. 100) n'en connaissait l'auteur que sous son pseudonyme Bénard. Q. eut divers ennuis avec son premier éditeur, Laurent Berkoske, de La Haye, qui voulut le remplacer à la fin de 1745 par Jean d'Agneaux, à la suite d'une plainte sur le numéro d'octobre du comte Polofkine, envoyé russe en Hollande : mais la famille de Berkoske, en 1746, conduisit Q. à transférer le périodique chez A. Lobedianus, à Utrecht, puis, en 1747, chez Gerrit de Groot et J. Ryckoff junior à Amsterdam. Le seizième et dernier tome va jusqu'à décembre 1748.
Nouvelle Bibliothèque, Q. en fut le correcteur, jusqu'en 1744 d'après P. Marchand, qui le connaît sous les noms de «Bénard» et de «Des Champs» (BS, p. 16).
7. Publications diverses
Le Cat.B.N., outre ses œuvres, lui attribue celles de son frère Bellemare-Quesnel : il n'est pas invraisemblable que certains ouvrages aient été rédigés en collaboration. Les 20 volumes ms. de l'Histoire de la Compagnie de Jésus ont, si l'on en croit Feller-Weiss, été brûlés par Q. avant sa mort. Il faut ajouter un ouvrage qu'il revendique (Le Journal universel, août 1746, p. 457) et qu'on ne lui attribue jamais, un livre superbe, illustré entre autres par Coypel et Cochin : Les Principales Aventures de l'admirable Don Quichotte, La Haye, de Hondt, 1746.
8. Bibliographie
F.L. 1769, t. VII, p. 397-398 ; Lelong, n° 24620 ; B.Un., t. XXXIV, p. 635-636 ; Feller-Weiss, t. VII, p. 116 (notice reprise dans N.D.H, 9e éd., 1810, t. XIV, p. 460);CH. ; D.O.A., t. I, p. 110. – Archives de la Bastille, Ars., ms. 10207, 11379, 11402 : dossier Bellemare-Quesnel. Voir Ravaisson, t. IX, p. 26-27. – Funck-Brentano F., Les Lettres de cachet, 1903, n° 3548. – Haagsche Courant, 18 févr. 1774. – Frère E.B., Manuel du bibliographe normand, t. II, Rouen, 1858, p. 429. – (K) Kleerkooper et Van Stockum, De Boekhandel te Amsterdam, La Haye, 1914, t. I, p. 464-467. – Kossmann E.F., De Boekhandel te 's Gravenhage, La Haye, 1937, p. 25-26. – (BS) Berkvens-Stevelinck C, «Une source délicate de l'étude de la presse ancienne : les catalogues de manuscrits», dans Le Journalisme d'Ancien Régime, P.U. de Lyon, 1982.
- Se connecter pour publier des commentaires