NOGARET

Il essaie de se faire connaître comme écrivain dès 1760 : il fait jouer à Toulouse en 1760 une comédie en un acte, L'Incertain ; il ajoute à une édition lyonnaise de la Dunciade en 1763 un quatrième chant (C.L., juin 1764, t. VI, p. 9), qu'il publiera en 1771, puis rédige une «épître obscène» qui lui aurait valu, selon Rétif, trois mois à Bicêtre (307^e nuit) ; il compose en 1763 une héroïde en faveur de Calas (L'Ombre de Calas, le suicidé à sa famille), qui obtient l'approbation de Voltaire ; il fait des vers pour le portrait de Mlle Clairon (M.S., 19 août 1764) ; il publie en 1765 son premier roman, Lucette, ou les dangers du libertinage.

Il a connu jusqu'à la Révolution la carrière d'un écrivain vivant de sa plume, spécialisé dans les recueils d'anecdotes, la comédie et le roman, «à l'affût de toutes les modes, de toutes les commandes de libraires, prêt à écrire tout ce qui peut être aisément monnayable» (R, t. II, p. 1136). En 1766, il sollicite Rétif de La Bretonne, alors prote chez le libraire Quillau, à la fois pour se faire éditer et pour lui emprunter 12 £ (lettres de N. à Rétif, ibid., p. 1136-1137). Les deux écrivains se lancent dans des carrières rivales, traitant les mêmes thèmes et empruntant souvent l'un à l'autre (ibid., p. 1137-1139) ; la rivalité tourne à la haine inexpiable à partir de 1787, et Rétif ne cesse plus de couvrir N. d'injures, (ibid., p. 1139-1140 ; voir Les Nuits de Paris, 37^e, 103^e, 118^e nuit, etc.) ; N. lui rend la pareille, en particulier dans ses Historiettes. Cependant N. se faufile dans le monde du théâtre, travaille pour Audinot, directeur de l'Ambigu-comique dans les années 1770 (R., t. II, p. 190-191), s'introduit auprès de Mme Du Barry et parvient à faire jouer à Choisy, par le théâtre d'enfants, Il n'y a plus d'enfants, petite comédie en prose donnée à l'Ambigu (M.S., 9 avril 1772 ; Rétif, 118^e nuit). Après avoir prôné dans son Art du théâtre (1769) le genre moral et sensible, en particulier à l'Opéra-comique, il publie en 1777, en collaboration avec Jean Henri Marchand, Le Vidangeur sensible, amas de «catastrophes horriblement noires» (F. Gaiffe, Le Drame en France au XVIII^e siècle, A. Colin, 1907, p. 137-138 et 310). Aucune de ses pièces ne lui ayant valu le succès, il se lance à partir de 1775 dans les compilations d'anecdotes. En 1789, il prend parti pour la Révolution, devient chef de division au Comité de sûreté générale ; la Convention, en récompense de ses services, lui accordera en 1795 les secours prévus pour les gens de lettres (B.N.C., Feller-Weiss). Après la Révolution, il se consacre plus que jamais aux recueils d'anecdotes historiques.