MEHEGAN

Il demeure à Paris, chez sa mère à l'hôtel du Saint-Esprit, rue Plâtrière, de 1746 à 1748 ; elle s'établit ensuite à Sens; il habite alors à l'hôtel de Lyon à Paris (n.a.fr. 10782, f° 149) puis, en juillet 1751, dans une chambre du 16, rue de Vaugirard (ms. 11758, f° 8). Il revendiquera en 1757 un «discours prononcé devant la Cour de Danemark, pour l'ouverture des leçons publiques de langue et de belles-lettres françaises» (Un empire se rend-il plus respectable par les arts, Copenhague, 1751). L'auteur en est La Beaumelle, professeur de belles-lettres à l'Université de Copenhague en 1751, à qui M. avait prêté sa plume. Cette année-là, M., que ses protections engageaient vers une carrière ecclésiastique, publie Zoroastre, qui le mène à la Bastille. Arrêté le 11 août 1751 sur ordre signé du 8 juin (ms. 11758, f° 8), il subit l'interrogatoire devant Berryer le 1^er septembre (S, p. 264­265) ; il n'en sort que le 13 mars 1753 malgré l'intervention de sa mère (S, p. 265-267). Il habite cependant tantôt chez elle à Versailles, tantôt rue de Vaugirard (f° 99). C'est à cette époque qu'il dut renoncer à l'état ecclésiastique. Il cherche à entrer aux Affaires étrangères et se consacre à la rédaction de différents ouvrages d'histoire.

Le cardinal Fleury lui obtient, au début de sa carrière, une pension de 1000 £ sur l'évêché de Saint-Claude; cette pension ne lui est plus versée lors de son séjour à la Bastille (n.a.fr. 10782, f° 149; ms. 11758, f° 33, 42, 101); il percevait également 200 £ de pension sur le Trésor royal (n.a.fr. 10782, f° 149). En 1752, il avoue 1000 £ de rente et déclare faire à sa mère une pension de 150 £ (ms. 11758, f° 71). Zoroastre (in-12, 14+60 p.), tiré à 1200 exemplaires dont 850 gardés par l'auteur, lui a coûté 200 £ de frais d'impression qu'il couvre en quatre jours «en en vendant 200 à 20 sols pièce» (ibid., f° 55).