MATHON DE LA COUR

Il a collaboré, de juin 1764 à juillet 1768, au Journal des dames, sous la direction officielle de Mme de Maisonneuve (D.P.1 697). Avec son ami Claude Sixte Sautreau de Marsy, il a donné au journal une couleur plus moderne et plus philosophique (Gelbart, p. 150 et suiv.). A la même époque, il a travaillé à un Journal de musique (A.H.R., t. VI, p. 303, n° 1). Par la suite, il contribue largement à l'Almanach des Muses, lancé par Sautreau de Marsy en 1768 (D.P.1 80), et lui fait d'emblée dans le Journal des dames une large publicité (Gelbart, p. 149). En 1775, il fonde, avec Etienne Framery, un périodique annuel, L'Almanach musical,ouvrage que les deux auteurs céderont à Luneau de Boisjermain en 1781 (D.P.1 85).

Après la suppression du Journal des dames, M. se retrouvait dans une situation difficile : non seulement il était soudaine­ment sans revenus réguliers, mais il avait aussi perdu une somme considérable investie dans le journal que le lieutenant général de police, Sartine, venait de suspendre. Ces conditions l'obligeaient à chercher un autre emploi. Il entra en négociation avec un certain Dampierre, chargé de trouver un remplaçant à Jean Manzon, alors rédacteur du Courier du Bas-Rhin, gazette éditée à Clèves en Allemagne depuis 1767. Dampierre lui-même avait été contacté par le conseiller de la Chambre de guerre et des domaines à Clèves, Bernuth, qui, en tant que «premier directeur» du journal, dirigeait le Courier depuis février 1769, après une réorganisation du périodique transformé en entreprise royale, sous contrôle immédiat de l'Etat prussien. Après seulement quelques mois de fonction, Bernuth songeait déjà à se débarrasser du «deuxième direc­teur et auteur de la gazette», Manzon, un Piémontais d'origine. Après que Dampierre, le 10 août 1769, eût transmis à Clèves qu'il avait trouvé un excellent candidat pour le poste de rédacteur, avec «une réputation faite dans les Lettres», M., lui, s'adressa directement au dirigeant du journal de Clèves une semaine plus tard. «Je cède», écrivit-il, «aux instances de M. de Dampierre et j'accepte pour moi même non la place de correspondant à Paris, mais celle qu'on veut remplir à Clèves [...]. Je tacheroi de prouver à ceux qui protegoient l'auteur actuel qu'on peut avoir de la fermeté et de la dignité dans le style sans faire dégénérer une Gazette en Libelle. » Le salaire qu'il exigeait ne dépassait pas la somme que touchait alors le rédacteur en fonction, Manzon : « 1.600 Livres de fixe, le logement, le feu et la lumière avec un bénéfice de 50 florins par cent de débit». Des conditions assez modestes pour cet auteur reconnu, et qui soulignent à quel point M. dut être pressé de quitter sa patrie pour un certain temps. Le journaliste tombé en disgrâce à Paris ne chercha point à cacher les motifs qui l'avaient poussés à accepter un emploi dans la Westphalie lointaine : « L'envie de voyager, et d'étudier les mœurs allemandes s'est jointe à des circonstances particulières, qui me font consentir à ce voyage. Le ministre vient de supprimer mon Journal sous prétexte qu'il faisoit tomber les Mercure. On ne me donne aucun dédommagement pour cet ouvrage qui m'avoit coûté 25 mille livres d'avances. Je veux le remplacer par une autre occupation suivie, et je suis charmé d'en trouver hors de France». La négociation échoua. Il semble que Jean Manzon ait été déjà suffisamment en faveur auprès des ministres à Berlin pour garder son emploi. En automne 1769, il l'emporta finalement sur son concurrent parisien. [Paragraphe rédigé par Mathias Beerman.]

Il est le principal rédacteur du Journal de Lyon ou Annonces et variétés pour servir de suite [puis : de supplémentaux Petites Affiches de Lyon dont le 1^er numéro (16 p. in-8°) paraît le 8 janvier 1784 ; le dernier numéro connu est celui du 12 juillet 1792 (Aimé de La Roche, puis, en 1792, Bruyset frères, 9 vol. in-8°). D'abord à dominante littéraire, le Journal de Lyon fait une part croissante à la politique. Seulement toléré, il n'obtient que le 5 septembre 1787 la liberté de circulation dans tout le royaume et devient alors Journal de Lyon et des provinces de la généralité (D.P. 1 668). À partir du 3 avril 1791, il englobe le Courrier de Lyon, feuille plus vigoureusement révolutionnaire de l'avocat Champagneux (Vingtrinier, t. I, p. 13-16 ; Loche, p. 10-11).

Parmi les rédacteurs du Journal de Lyon, il faut signaler Jacques Maurice Gaudin (1740-1810), Oratorien, bibliothé­caire du collège de la Trinité, député de la Vendée à l'Assemblée Nationale en 1792, qui a rédigé les articles d'histoire locale (Biographie lyonnaise, p. 122) et l'historien Lemontey (Vingtrinier, p. 15).