LA COUR

Il s'est adonné entièrement à la vie littéraire et sociale de Dublin pendant les années 1730, s'y faisant apprécier par son esprit et son caractère amène. Il ne s'est jamais marié et on ne sait ce qui l'a poussé à s'expatrier vers 1740. Très admiré en Irlande, traité même de poète de génie par certains, complimenté par Thomson, poète des Saisons, en l'honneur de qui il avait ajouté un poème à la suite de son Prospect of Poetry (1734), espérant peut-être de l'avancement par Charles Boyle, le père de son ami d'études, grand noble lettré, ou même par cet ami, John, qui succédait au titre et aux biens des comtes de Cork, à l'extinction de la branche aînée des Boyle, L. semble avoir été déçu, après un début brillant. Etait-ce faiblesse de caractère? On ne le sait pas, toujours est-il que sa carrière se distingue par trois parties très distinctes : la première, très réussie, à Dublin, jusqu'à 30 ans (1740) ; la seconde, assez réussie, comme journaliste publiciste et homme d'affaires à Francfort-sur-le-Mein (jusqu'en 1756), où il fut l'ami de Voltaire et de la Beaumelle (C. Lauriol, La Beaumelle, Genève, Paris, Droz, 1798, p. 300-301) ; la troisième, en Irlande, sur laquelle les informations sont lacunaires. Ses premières oeuvres ont été saluées dès leur parution comme des poèmes d'un génie précoce, et pas seulement en Irlande. Dans l'Europe au Magasine on loua le Prospect d'abonder en belles descriptions des vrais sujets poétiques d'une harmonie parfaite. Les louanges de Thomson ont dû ouvrir à L. les pages du Gentleman's Magazine, où il fit paraître plusieurs de ses poèmes fugitifs. Il fut donc connu en Angleterre et visita Londres, dont il cite certains beaux monuments, mais il ne semble pas y avoir trouvé de protecteurs. C'est peut-être la raison de son expatriation dans la colonie de réfugiés francophones à Francfort car la grande maison de Boyle-Orrery ne semble guère l'avoir aidé non plus. Peut-être son goût prononcé pour les cercles littéraires et mêmes badins le rendait-il impropre à d'autres occupations, comme on l'a dit de son entrée dans le clergé anglican. Il était petit, gai, bien reçu pour son esprit primesautier toujours à son aise dans toutes sortes de compagnies, étant bilingue, avec une étonnante facilité pour les improvisations en vers. Son registre était large et varié, depuis l'imitation de Pope jusqu'aux thèmes romantiques, excellant dans la peinture délicate des amours naissantes comme dans la raillerie affectueuse. Pour cette dernière on peut consulter le recueil intitulé Poetry and Legendary Ballads of the South of Ireland (série I, Cork, 1894, p. 270-278). Sa petite Epitaphe élégante sur sa grand-mère maternelle Anne y accompagne la sienne, du 4 avril 1785, inscrite sur leur pierre tombale à Shandon, Cork. Cette date infirme celles de 1771 et 1781 données par beaucoup de commentateurs. La raison de cette incertitude est évidente : après 1781, il sombra dans la folie, avec intermissions, et disparut, finissant ses jours peut-être dans une institution d'où l'ignorance sur sa mort.