BRUHIER

Dans le domaine littéraire, B. est un partisan déterminé de Cartaut de la Villate, qu'il considère comme «un génie du premier ordre» (Caprices d'imagination, p. 8). Loué lui-même par un Académicien de province comme La Sorinière (Mercure de juin 1750, t. 1, p. 96 et 97 ; Journal de Verdun, juin 1750, p. 442), cet admirateur de la marquise de Lambert a été de ceux qui ont le plus fait pour accréditer la notion équivoque de sociabilité : «L'esprit de société» ne serait-il pas «la même chose que l'amitié et la charité» (Caprices, lettre Vl)? Effectivement, il fournit des jugements nuancés sur l'Histoire de l'esprit humain du marquis de Saint-Aubin, comme sur le Recueil de divers écrits, commente avec modération les dernières pièces de Destouches, de Boissy et de Voltaire. En médecine il apparaît comme un disciple de Silva et de Chirac, de Lémery, et de Winslow, mais il a consacré une importante partie de son activité à traduire les «observations» ou «traités» d'Hendrik van Deventer (1733) et de l'allemand Friedrich Hoffmann (1739, 1746, 1747, 1751). Il s'est surtout signalé par son ouvrage «sur l'incertitude des signes de la mort» (Dissertation, C.F. Simon fils, 2 vol., 1742-1745, rééd. en 1749 et 1752, attaquée par Louis, mais traduite en anglais, en suédois et en allemand, et souvent citée, notamment par Rousseau dans la troisième de ses Lettres de la montagne ; cf. Lettre à M.M. Rey, Correspondance, éd. T. Dufour, n° 2144, t. Xl, p. 183) et ses «projets de règlement sur les enterrements et embaumements» (Mémoire de 1745, C.F. Simon fils, Morel jeune, Debure aîné ; Journal de Verdun, 1745, juin, p. 425 ; août, p. 422 ; sept., p. 164 ; avec une Addition de 1746, C.F. Simon fils ; Journal de Verdun, avr. 1748, p. 248-252). «Il s'attaquait à d'anciens préjugés et à la vieille routine, ce qui lui valut l'appui des encyclopédistes et des philosophes» (Brainne). Mais il s'est aussi penché avec intérêt sur la diététique («Examen sur les effets du vin», Journal de Verdun, juil. 1728, p. 25 ; «Dissertation sur l'usage du pain et de l'eau pour les enfants à la mamelle», mars 1728, p. 173-178 ; «Addition de l'auteur, où il confirme ses principes sur la nature du pain et de l'eau», juin 1728, p. 397), et il a manifesté une curiosité particulièrement vive pour la magie et toutes sortes de phénomènes para-psychologiques : «Les effets qu'on attribue aux différentes phases de la lune» (Journal de Verdun, juil. 1727, p. 9-13), «le sabbat et les sorciers» (ibid., août 1729, p. 87), «I'astrologie» (ibid., juil. 1734, p. 401), la «baguette divinatoire», la «pierre philosophale», les philtres d'amour et l'érotomanie, les perversions du «goût», les «sirènes, tritons et autres poissons rares» (Caprices, lettres III, IV, V, VII, XIX).