BERNARD

B. est consacré et nommé pasteur à Venterol en 1679. Après la fuite de son père, il succède à ce dernier comme pasteur à Vinsobres (1680). Haag résume ainsi le récit de Le Clerc : «L'exercice ayant été interdit dans cette dernière ville et le temple démoli, Bernard, emporté par un zèle qu'on ne se sent pas le courage de blâmer, quelque illégale qu'en ait été la manifestation, réunit son troupeau sur les ruines de son église et se défendit contre les soldats qui voulurent disperser le rassemblement. Quelques-uns des assaillants furent tués. C'était plus qu'il n'en fallait pour le conduire à l'échafaud. Il se hâta en 1683 de fuir à Genève, où il apprit qu'il avait été pendu en effigie». A Genève, B. retrouve son père ; «il emporta, dit-on, les papiers de l'église protestante de Vinsobres, dont il était «gardiateur» (Brun-Durand). La liste nominative des pasteurs précise que «M. Jacques Bernard, ministre de Vinsobres, âgé de vingt-six ans, est excepté de l'amnistie pour avoir prêché dans des lieux interdits ce qui l'a obligé à sortir du royaume. Il n'est pas marié» (B.S.H.P.F., t. V). Ne se trouvant pas assez en sûreté si près de la frontière française, B. quitte Genève pour Lausanne, où son père le rejoint peu de temps après (Le Clerc, Niceron). Il y vit en donnant des leçons de philosophie et de mathématiques, car les biens familiaux ont été confisqués au profit d'un parent qui s'est fait catholique, et il y demeure jusqu'à ce que la révocation de l'Edit de Nantes lui ôte tout espoir de retrouver sa paroisse (Haag). En 1685, il gagne la Hollande «il alla à Amsterdam voir M. Le Clerc, son ancien ami, qui bientôt après le recommanda à un Conseiller de la Cour de Hollande, encore plein de vie, qui fit en sorte que Mr Bernard fût mis au nombre des Ministres Pensionnaires de la Ville de Tergow» (Le Clerc). Puis il obtient pension de la ville de Gouda ; il prêche «aussi quelque fois à La Haye » (Niceron). Même lorsqu'il exerce son activité de pasteur à Tergow ou à Gouda, B. habite La Haye, où il subvient à l'existence des siens en enseignant à la jeunesse «les belles Lettres, la Philosophie, et les premiers principes des Mathématiques». La «Vie de Mr Bernard» ajoute qu'«il eut un grand nombre d'Ecoliers, et des Ecoliers de distinction qui devinrent ensuite ses Amis et ses Protecteurs». Sur la raison de ces changements de résidence, voir Le Clerc (Eloge). «La Ville de Tergow n'étant pas propre à lui fournir un grand nombre de Disciples, il demanda, et il obtint du Magistrat la permission de se transplanter ailleurs, sans perdre la place de Ministre Pensionnaire dans leur Ville». Dans une lettre de janvier 1700 adressée à Desmaizeaux, l'on trouve cette précision : «Si vous me faites l'honneur de m'écrire, mon adresse est M. Bernard, à La Haye, dans le Yuffron Ida Straat et quand vous perdriez mon adresse, mon nom seul suffiroit. Je suis assez connu en cette ville» (coll. Ayscough, B.L.), épisode qui précise les relations du cercle de Le Clerc et du «parti orangiste» (voir art. « Cornand de La Croze »). En 1706, B. supplée Burchel de Volder, professeur de philosophie et de mathématiques à Leyde, qui a été déclaré Emérite et dispensé d'exercer sa charge. B. est nommé «Lecteur en Philosophie dans l'Académie de Leyden», mais le titre de professeur ne lui sera attribué que le 12 février 1712, lorsque la mort de Volder aura laissé la chaire vacante. Sur son activité d'enseignement, voir «Particularitez touchant M. Bernard, Professeur à Leyde», dans le Journal littéraire de l'année 1718, tome X : «Comme il est ridicule de donner à un homme des louanges outrées, par la seule raison qu'il est mort, nous avouerons ici franchement, que M. Bernard n'étoit pas de cette première classe de Mathématiciens, qui se distingue par la profondeur des recherches, et par un grand nombre d'importantes découvertes». Voir aussi l'Europe Sçavante, juillet 1718, tome IV, qui résume ce que dit Le Clerc : «M. Bernard expliquoit dans ses Collèges particuliers, la Physique de Rohault,la Logique de Port-Roial, et les six premiers Livres d'Euclide. Pour le fonds, il étoit Cartésien, quoique de tems en tems il s'écartât des Principes de ce Philosophe. En général, ses Collèges de Physique et de Mathématiques étoient moins instructifs par les choses, que par l'ordre et la clarté qui y régnoient. Il convenoit, qu'en fait de Physique, la Méthode des Philosophes Anglois étoit la plus sûre mais il ne laissoit pas de suivre assez scrupuleusement celle de Rohault. On ne consent qu'avec peine à se rétracter de ce qu'on a soûtenu depuis longtems. Il faisoit des Leçons publiques sur la Métaphysique et sur la Morale. Mais ce qui le fait le plus regreter des Etudians en Théologie, ce sont ses Leçons sur l'art de prêcher. Il y expliquait l'Orator socer de Saldenus, pour l'ordre seulement, car il le réfutoit presque partout». Après le décès de B., la chaire sera offerte à Wittichius, qu'une cabale l'accusant d'être spinoziste avait empêché d'être professeur de philosophie à Groningue. Le Clerc regrettera, après la mort de B., qu'on ne l'ait pas «honoré d'une Chaire de Théologie», car «c'étoit là le fort de son habileté». L'Europe sçavante donne des précisions sur l'apostolat de B. : «Persuadé que les Discours trop fleuris éblouïssent, plutôt qu'ils ne persuadent, il ne s'attachoit guères à polir ses Sermons. Son Stile même péchait souvent par des Expressions basses, qu'on eût à peine souffertes dans la Conversation. Mais une grande force de Raisonnement, beaucoup d'Ordre, des Explications claires et à la portée de tout le monde, une Morale fort détaillée, dédommageoient avantageusement l'Auditeur du peu de choix des Termes. Le soin qu'il avoit de s'informer de ce qui se passoit dans son Troupeau, le rendoit quelquefois incommode ; mais par là il rendait ses Exhortations plus justes et plus utiles». B. prêchait beaucoup, écrivant tous ses sermons, puis les apprenant par coeur afin qu'ils soient «plus exacts et pour le fonds des choses et pour l'expression» (Niceron).