BERENGER

Précepteur chez Gabriel Cramer-Delon, puis chez Marc Théodore Bourrit. «Natif» lui-même (c'est-à-dire né à Genève sans en avoir la bourgeoisie), se fait le porte-parole des Natifs et l'avocat de leurs revendications. Dès le 7 août 1767, son Mémoire instructif concernant les Natifs est brûlé par la main du bourreau. Condamné à l'exil pour son activité politique par édit du 20 février 1770, se réfugie d'abord à Calève près de Nyon (VD) où il ouvre une pension de jeunes gens, puis dès 1776 à Lausanne, où la Société typographique en fait son principal agent littéraire, tandis que ses pamphlets en faveur des Natifs continuent d'être brûlés par les autorités genevoises. De retour à Genève, fugitivement à la faveur de l'«acte d'oubli» du 10 février 1781, puis définitivement en 1790, B. est reçu bourgeois le 18 mai 1791, sans avoir renoncé à son combat pour l'égalité politique. La Révolution genevoise de décembre 1792 le porte aux responsabilités. Il entre en février 1793 à l'Assemblée nationale genevoise et au Comité provisoire d'administration le 13 juillet suivant. Le 4 avril 1796, il est nommé pour un an l'un des quatre syndics de la Cour de justice criminelle. Après la «réunion» de Genève à la France d'avril 1798, qu'il dénonce vigoureusement, B. reprend sa carrière d'éditeur et de publiciste, non sans accepter d'entrer finalement au service de la nouvelle Préfecture du Léman.