BAUVIN

Vers 1745, alors qu'il vient de faire la connaissance de Marmontel, B. loge chez une fruitière, près de l'Hôtel de Tours où habitait Vauvenargues, non loin de la rue de l'Ecole de Médecine (Mémoires, t. I, p. 66).

Ce n'est qu'assez tard, fin septembre 1772, que B. parvient à faire représenter à la Comédie française Les Chérusques. Il s'agit d'une version remaniée d'Arminius (1769), libre adaptation de Herrman de J.E. Schlégel (Brenner, n° 3313); B. s'était adjoint à cette occasion les services de Cappler, professeur d'allemand à l'Ecole militaire. Le cadre historique des Chérusques est la défaite de Varus, général des troupes d'Auguste, face au germain Arminius, prince chérusque (9 après J.C.). Le sujet avait déjà été traité par Scudéry et Campistron (Préface des Chérusques). B. eut toutes les peines du monde à faire représenter sa pièce: les comédiens se dérobaient. Il fut contraint de faire sa cour à Molé et «d'essuyer les hauteurs, les rebuffades et, qui pis est, la compassion des comédiens» (Collé, t. III, p. 365). C'est grâce à la Dauphine qu'il fait représenter sa pièce qui fut très «mal jouée» (C.L.,t. X, p. 68). Malgré tout, Les Chérusques réussissent fort bien: «l'auteur a été appelé à grands cris» (ibid.). La pièce fut reprise en juin 1773, non sans mal: les comédiens refusaient à nouveau de la jouer. Les Etats d'Artois, d'où est originaire B., eurent recours au Maréchal de Richelieu qui, «après avoir fouaillé les comédiens d'importance, les a obligés de jouer hier Les Chérusques» (M.S., 10 juin 1773). Instruit du conflit qui opposait Richelieu et les comédiens, le public se rend en foule à la représentation des Chérusques et «la pièce a été très applaudie» (ibid.). «La chaleur que le parterre a mise dans la querelle» s'explique par sa «haine pour les historiens», il a voulu ainsi «protéger» la pièce et «la faire aller» (ibid.).

La critique de l'époque est divisée au sujet des Chérusques. L'Année littéraire précise que cette tragédie «a obtenu les suffrages des connaisseurs» car «peu d'ouvrages dramatiques» sont «conduits avec plus de jugement et de sagesse»; il s'agit d'un ouvrage «plein de noblesse, d'éloquence, de chaleur, et l'on y trouve un grand nombre de beaux vers» (A.L., 1772, VIII, p. 264-265, 266). Le Mercure de France rapporte qu'on a remarqué dans cette tragédie «de beaux vers», «des sentiments patriotiques exprimés avec noblesse et énergie» (oct. 1772, 2^e vol.,p. 151). En revanche, la C.L. affirme que «après avoir applaudi» la pièce, «on en dit beaucoup de mal dans le monde» (t. X, p. 69). Pour les Mémoires secrets, nul nerf, nulle énergie dans les caractères, nul intérêt, nulle chaleur, une froideur continue» (27 sept 1772). Voltaire lui-même dit avoir «fait les plus incroyables efforts pour lire Les Chérusques» (D 16908 et D 16974).