VOYARD DU CHENAU

V. travaille à Amsterdam comme correcteur d’imprimerie ; mais sa connaissance du milieu littéraire parisien et son « intelligence supérieure » (selon Dubosq, qui a tendance à le surestimer) lui permettent de fournir à Rey toutes sortes de renseignements sur les ouvrages en préparation et sur les contrefaçons, et parfois de lui procurer des manuscrits et des bonnes feuilles. Il peut fournir à Rey des copies que celui-ci publie rapidement, par exemple pour l’Histoire des Incas de Marmontel, dont il obtient un exemplaire avant publication, grâce à la complicité de la « brocheuse » (D., p. 67). Rey a eu recours à lui pour des éditions importantes, qui nécessitaient de la prudence et de la discrétion, ainsi pour la Lettre à d’Alembert et la Nouvelle Héloïse de Rousseau. Il apprécie ses services et les rétribue généreusement ; il lui adresse régulièrement des lettres de change : ainsi en six mois, une dizaine de lettres de 300 à 500 £ (p. 34). Grâce à Rey, V. peut engager un copiste à 25 £ par jour (p. 35), et même bénéficier d’une subvention de 1000 £ pour ses recherches, peut-être pour un voyage à Paris. De son côté, V. manifeste sa reconnaissance envers Rey, « homme de probité » (p. 34), remarquable par ses « procédés honnêtes et généreux » (17 octobre 1776). Il participe à son deuil lors de la mort de sa fille aînée (6 mars 1777). L’importance du rôle de V. est liée à ses relations avec Malesherbes, qui l’utilise de son côté pour sa connaissance du monde littéraire : V. rend au directeur de la Librairie des services appréciables en le renseignant sur les ouvrages susceptibles de permissions tacites (D., p. 121). V. écrit de Paris le 1^er septembre 1775 : « Je suis ici sous la protection de M. de Malesherbes, à qui j’ai exposé tout mon cas. Il m’a fait avoir une audience de M. Albert, Lieutenant de police, qui m’a dit de vivre tranquille, et qui m’a assuré  que j’étais autant en sûreté ici qu’à Amsterdam » (D., p. 121). Ce propos laisse entendre que V. a travaillé à Amsterdam avant 1775, qu’il pourrait être suspect, et qu’au moment où Albert remplace le Lieutenant de police Le Noir, il peut être assuré de la complaisance du pouvoir. Les Mémoires secrets affirment, à la date du 27 août 1775 :  « Extrait d’une lettre d’Amsterdam du 21 août 1775... Il y avait ici un Français réfugié nommé Voyard, passé depuis quelques années en Hollande, qui avait embrassé la religion protestante, et s’était fait correcteur d’imprimerie. Il a travaillé pour le fameux Rey, et s’était surtout attaché à M. Changuion, dont il écrivait les Annales belgiques. Il y avait, depuis la révolution de la magistrature en France, fait constamment l’éloge de M. de Malesherbes. Depuis que ce magistrat patriote a été élevé au ministère, M. Du Clairon, le consul français dans cette capitale, a eu ordre de faire chercher M. Voyard : il lui a proposé un sort avantageux et fait quitter ce pays-ci... ». On suppose que V. a obtenu un poste au ministère ; d’autres le considèrent comme un agent double (Mémoires secrets, éd. C. Cave, vol. V, Champion 2010, p. 977-978) ; la correspondance de Rey prouve toutefois que Voyard, rentré effectivement à Paris en août 1775, a été déçu dans ses espérances.