THIBAULT DE LAVEAUX

T. a d'abord été professeur de français à Bâle, une position trouvée par ses parents d'après B.Un. ; des ennemis insinuèrent plus tard qu'il arriva à Bâle après avoir été expulsé de Genève, ce qu'il nie dans une brochure publiée pendant la Révolution à Paris, Réponse à un écrit anonyme intitulé Portrait de Laveaux ; il nie également avoir enlevé la caisse de son bienfaiteur bâlois von Mechlin. Plus tard il devint professeur de littérature française à Stuttgart, où, d'après B.Un., il « acquit une réputation méritée comme possédant toutes les difficultés, toutes les délicatesses de la langue française ». C'est cette réputation qui aurait attiré l'attention de Frédéric II de Prusse qui lui aurait confié la chaire de langue et de littérature française à l'Université de Berlin. Mais rien n'est moins sûr que ce dernier détail, donné aussi par F.L. Denina écrit simplement qu'il donnait des leçons de français à Berlin, mais qu'il devint professeur royal en 1784. Quant à Thiébault, très hostile, il écrit que T. vint à Berlin avec son épouse, « muni de plusieurs lettres de recommandation, et particulièrement pour M. Mérian qui, de très bonne foi, le prône et le protège » (p. 122) ; et qu'il ouvrit une pension pour jeunes gens. Malgré son insistance, il n'aurait jamais réussi à se faire recevoir par le roi, à qui pourtant il envoie ses écrits. Thiébault raconte que lui-même en dissuada Frédéric ; prétendant prendre un congé de quatre mois, il quitta Berlin, et se plaint dans ses Souvenirs (t. V, p. 136) que T. «écrivit au roi qu'il était évident que je ne reviendrais pas ; que de cette sorte ma place était vacante, et qu'il la demandait à sa majesté». Le roi lui refusa ce poste de professeur à l'Ecole militaire. En 1785, il quitta Berlin pour Stuttgart, où il enseigna au collège ducal, et en 1791 se rendit à Strasbourg. Dans cette ville, il ne semble pas avoir enseigné, s'occupant seulement de journalisme. A la suite d'une dispute avec le maire de la ville, Dietrich, qu'il avait attaqué dans le Courrier de Strasbourg, il est emprisonné du 22 avril au 16 mai 1792. Il quitta Strasbourg avant la fin du mois, et au mois d'août on le trouve à Paris, membre du Tribunal de la Commune ; en septembre il est envoyé en mission dans les départements. Il est de retour à Strasbourg après le 8 novembre. Poursuivant sa campagne contre Dietrich, arrêté à son tour, T. alla à Besançon pour témoigner contre lui, du 22 février au 12 mars 1793. Il quitta définitivement Strasbourg au début du mois d'avril 1793 ; arrivé à Paris, il devint rédacteur du Journal de la Montagne, organe des Jacobins. Il fit encore un bref séjour en prison, vers le 8 octobre 1793, et encore une fois après Thermidor. A partir de ce moment, il abandonna le journalisme pour se consacrer à des traductions et à des activités littéraires. Sous le Consulat, il fut chef du bureau militaire du département de la Seine, puis chef de division ; il fut inspecteur général des prisons et des hospices du département jusqu'en 1815, quand il fut destitué.