PICARD

Numéro

637

Prénom

Jean

Naissance

1620

Décès

1682

1. État-civil

Jean Picard est né à La Flèche, sa date de naissance est longtemps restée inconnue (Eloge, Montucla qui l'appelle Pierre) ; Lalande indique le 21 juillet 1620 et d'après les recherches récentes de Guy Picolet, cette date est désormais retenue. Son père Jehan était libraire et sa mère se nommait Marie Rézé, d'une famille de marchands manceaux. On pense que René et Charlotte étaient ses frère et sœur. Il est mort à Paris le 12 octobre 1682.

2. Formation

Etudes au collège jésuite de La Flèche. La période qui suit demeure pleine d'incertitudes, mais il reçut la maîtrise ès arts de l'Université de Paris le 13 juin 1650 ; incertitudes aussi sur ses études de théologie et son ordination. Un acte notarié le désigne comme prêtre et il était bénéficiaire des prieurés de Brion et de Rillé en Anjou vers 1661 (Picolet).

3. Carrière

Très tôt P. s'est intéressé à l'astronomie : il a assisté Gassendi en août 1645 dans l'observation d'une éclipse solaire à Paris. Plus tard il mesura avec des appareils de son invention l'arc de méridien entre Melun et Amiens et joua un rôle dans les travaux de nivellement, en liaison avec l'alimentation en eau du château de Versailles.

Membre fondateur de l'Académie des sciences en 1666, P. faisait partie des sept mathématiciens.

4. Situation de fortune

G. Picolet estime le revenu annuel de P. entre 700 et 1000 £ (avant la création de l'Académie des sciences). La pension obtenue par Colbert pour les académiciens était de 1500 £.

P. a beaucoup voyagé en France, pour la triangulation, mais aussi en Italie, en Hollande, en Allemagne et il parlait le flamand et l'italien (Picolet, p. 38). Voyage scientifique à Uraniburg, en 16 71 (dans l'île de Hven, entre le Danemark et la Suède, là où Tycho Brahé avait fait des observations).

5. Opinions

P. aurait été le confident de l'abbé de Richelieu (petit-neveu du cardinal) vers 1663. Episode obscur sur une lettre de cachet inspirée par les Jésuites (Picolet). Il semble s'être consacré à ses travaux scientifiques sans querelles notoires.

6. Activités journalistiques

Fondateur de La Connaissance des temps (D.P.1 221), périodique annuel qui existe encore de nos jours ; il s'occupa de la publication des tables et éphémérides qu'il contient de 1679 jusqu'à sa mort en 1682.

7. Publications diverses

Nombreux mémoires à l'Académie. Voir la liste dans Rozier, t. IV. – Mesure de la terre, Paris, 1671. – Voyage d'Uranibourg, ou Observations astronomiques faites en Danemarck, Paris, 1680.

8. Bibliographie

8. D.S.B. – Archives de l'Académie des sciences, dossier «Jean Picard». – Condorcet, «Eloge de l'abbé Picard», Œuvres complètes, Brunswick, Paris, 1804, t. II, p. 15-23. – Montucla, Histoire des mathématiques, 1758, t. II, p. 567-574. – Picolet G., «Recherches sur la biographie de Jean Picard» ; Olmsted J.W., «Jean Picard's <Membership> in the Académie royale des sciences, 1666-166 7 : the problem and its implications», dans Jean Picard et les débuts de l'astronomie de précision au XVIIIe siècle, C.N.R.S., 1987, p. 14-84 et 85-116. – Rozier F., Table des articles contenus dans les volumes de l'Académie royale des Sciences de Paris depuis 1666 jusqu'en 1770, 1776.

Auteurs
Anne-Marie CHOUILLET