ARNAUD

Malgré sa popularité, A. eut quelques démêlés retentissants. D'abord avec Malesherbes, Directeur de la librairie, à propos du Journal étranger. Ce périodique ayant cessé de paraître à la fin de 1758 par suite d'une mauvaise gestion des Associés au privilège, A. sollicita auprès de Malesherbes l'obtention d'un privilège exclusif; cette demande était contraire aux dispositions qui avaient été prises à la disparition du Journal étranger, à savoir que les journaux littéraires n'obtiendraient plus qu'une permission tacite et qu'ils seraient soumis au paiement d'une redevance au Journal des Savants. Malesherbes avait fait part de ces conditions à l'abbé Arnaud qui les avait acceptées. Néanmoins, à l'insu de Malesherbes, il avait sollicité la faveur de du Dauphin en le priant de lui accorder la permission de faire imprimer une dédicace en tête du premier journal à paraître. Le Dauphin, par l'intermédiaire du Chancelier, requit l'obtention du privilège exclusif avant d'accorder son autorisation. En apprenant cette tractation, Malesherbes s'indigna; il exposa dans plusieurs mémoires et lettres adressées au Chancelier Guillaume de Lamoignon, son père, les raisons pour lesquelles il s'opposait à cette dérogation pour un particulier «qu'il connaissait peu» et qui n'avait donné encore aucune preuve publique de ses talents; en outre cette mesure affaiblirait l'autorité de la Librairie. A. obtint cependant la grâce demandée; la dédicace parut avec quelque retard en tête du journal de février. Sur la page de titre figure la mention «Privilège du roi», autorisée alors même que la publication n'avait obtenu qu'une permission tacite (voir B.N., f.fr. 22133, f° 128-159).

L'abbé Morellet rapporte dans ses Mémoires un différend qui éclata entre les auteurs de la Gazette littéraire, A. et Suard, et l'archevêque de Paris, Monseigneur de Beaumont. Ce journal déplaisait aux dévots pour son approche trop philosophique. Des théologiens y décelèrent des propositions «répréhensibles» qu'ils dévoilèrent dans un écrit dénonciateur; quand ils en eurent connaissance, les auteurs de la Gazette littéraire chargèrent leur ami l'abbé Morellet de répondre aux attaques des théologiens. Morellet composa une petite brochure sans nom d'auteur (Observations sur une dénonciation de la Gazette littéraire faite à M. l'archevêque de Paris); il l'envoya à Damilaville, le fidèle correspondant de Voltaire. Ce dernier, qui prenait un grand intérêt à la publication du périodique et contribuait à de nombreux articles, envoya le manuscrit à l'imprimeur Cramer de Genève. Les conséquences auraient pu être très graves pour A. et Suard, cependant ils ne furent pas poursuivis par le pouvoir.

A. obtient le privilège de la Gazette de France en septembre 1762 (Diderot à S. Volland, 26 sept. 1762, éd. Roth, t. II, p. 183). En septembre 1771 (annonce de la Gazette du 14 sept.), le privilège est donné à Marin. A. mit toute son ardeur à prendre le parti du musicien allemand Gluck, le protégé de la reine Marie-Antoinette qui avait été son élève à Vienne. En 1774, Gluck fut invité à venir à Paris pour y préparer la musique de son opéra Iphigénie. Ce créateur de la musique dramatique souleva une violente hostilité de la part des partisans de Lulli, Rameau et de la musique italienne. A. que Garat surnommait «le Saint Paul du culte de Gluck» attaqua avec passion les adversaires de Gluck. Ceux-ci pour réhabiliter la musique italienne invitèrent Piccini qui arriva à Paris en décembre 1776. A. l'accabla de ses sarcasmes dans les feuilles du Journal de Paris. Marmontel, zélé partisan de Piccini, composa un petit poème qu'il intitula Polymnie et dans lequel il se gaussait d’A. Cette querelle qui agita la ville et la cour, dura cinq ans et dégénéra en guerre d'épigrammes entre gluckistes et piccinistes.