Alain NABARRA

En 1780, J. se trouve à Newport où le corps expéditionnaire de Rochambeau, débarqué en juillet, prend ses quartiers d'hiver en raison du mauvais temps qui retarde les opérations et empêche notamment la jonction avec les troupes du général Washington. Il habite alors «chez le sieur Eléazar Trevett, dans la Grand'rue, au dessus de la Place d'Armes». A la même adresse se trouvaient établis «les Bureaux» de la Gazette française à laquelle il collabore certainement (G.F., n° 3, p. 4, n° 7, p. 4 ; Barthold, p. 69). Jastram donne aussi des leçons particulières d'anglais aux officiers français et, devant l'afflux des demandes, il ouvre une «école» où sont données «depuis dix heures du matin jusqu'à douze, et depuis deux jusqu'à quatre l'après-midi, des leçons générales de la langue anglaise» (G.F., n° 3, p. 4).

Par la suite, J. réside à Walpole, puis à Cambridge, où il est, pendant l'année universitaire 1786-1787, «tutor of the French Language» à Harvard. En 1790, il est traducteur et professeur de langue française à Providence (C.R., vol. IV, p. 252 ; Barthold, p. 70).

Les démêlés d'I. avec ses supérieurs, auxquels il intenta plusieurs procès pour obtenir sa sécularisation, furent longs et difficiles. La procédure en réclamation n'est pas encore achevée à la fin de 1772 (Fray, 1908, t. II, p. 270) ni même en 1775, si l'on en croit les initiales D.G.I. (Dom Guillaume Imbert) de la page de titre de sa traduction de la Dissertation sur l'origine de l'imprimerie de l'anglais Middleton, publiée cette année-là. En juillet 1770, un arrêt du Parlement l'avait cependant autorisé à sortir de l'ordre des Bénédictins et à résider au couvent des Carmes Billettes à Paris (ibid.). C'est là qu'il est arrêté en novembre 1772, compromis dans une affaire de libelles contre le parlement. Son ami Levasseur, avocat au parlement, avait déjà été arrêté le 7 octobre pour «mauvais propos contre le gouvernement et distribution de brochures sur les affaires présentes». I., entré à la Bastille le 16 novembre 1772, en sort le 11 février 1774 (Funck-Brentano, p. 389-390). En janvier 1781, il est de nouveau compromis dans une affaire de libelles, cette fois-ci de «libelles diffamatoires contre des personnalités françaises publiés à l'étranger». Pascal Boyer, rédacteur au Mercure de France, est arrêté puis relâché quelques jours plus tard, soupçonné semble-t-il à tort. I. est arrêté à son tour et écroué à la Bastille le 20 janvier. On lui reproche notamment de rédiger et de débiter des nouvelles à la main et de «répandre des nouvelles injurieuses à la famille royale» (ibid, p. 406-407 ; B.D., VlII, p. 19). Il sort de la Bastille le 2 mars, à la suite, probablement, d'un accord passé avec le Lieutenant de Police Lenoir. Il lui promet de ne plus rédiger de nouvelles à la main et accepte de lui servir d'espion dans la lutte menée par le gouvernement contre les auteurs et imprimeurs de pamphlets (ibid, VIII, p. 127-132 ; Mulot, p. 68). Son frère Jean-Baptiste, réfugié à Bruxelles, acceptera également, en juin 1781, «d'aider à la recherche de livres prohibés, de leurs auteurs et imprimeurs», avec «promesse de gratification et même d'apointment» (B.D., VIII, p. 122, 119). Ils font partie de cette brigade d'espions et d'«agents provocateurs» mise sur pieds par Lenoir et l'inspecteur Receveur, et à la tête de laquelle se trouve Jacquet de La Douay. Ils sont chargés de découvrir l'origine des écrits contre le gouvernement et la famille royale et de prévenir leur publication, soit en dénonçant leurs auteurs, soit en rachetant les manuscrits ou les exemplaires déjà imprimés. Jacquet de La Douay, sous le couvert de sa charge d'inspecteur de la librairie étrangère, jouait en fait double-jeu. Il gardait et revendait à son profit une partie des exemplaires entrés en sa possession, ou bien écrivait lui-même ou chargeait un de ses complices d'écrire des pamphlets, qu'il faisait ensuite racheter par le gouvernement. Les deux frères I. jouent également double jeu et participent à ce trafic de faux pamphlets organisé par Jacquet (B.D., III, p. 36-41 ; Vlll, p. 115-132). A la suite d'une mésentente à propos d'un achat de livres, ils sont dénoncés par un complice, André, colporteur de livres établi à Versailles. Jacquet est arrêté et emprisonné à la Bastille le 30 octobre 1781, en compagnie du libraire Costard et de Louis de Marcenay, maître d'hôtel de Monsieur, qui se chargeait d'imprimer les faux-pamphlets (M.S., 26 janv. 1782 ; Funck-Brentano, p. 408-409 ; Mulot, p. 68-70). Imbert de Boudeau se réfugie à Bruxelles ou, à la requête des autorités françaises, il est arrêté et emprisonné en novembre, en compagnie de son frère. Malgré leurs efforts (B.D., VIII, p. 113-115), ils ne peuvent empêcher leur extradition et leur transfert à Paris, où ils sont écroués le 7 janvier 1782. Ils sortiront de la Bastille le 3 mars suivant (Ars., ms. Bastille 12452). Après sa libération, Imbert de Boudeau se serait réfugié à Neuwied, en Prusse rhénane, ou était imprimée la Correspondance littéraire secrète, feuille périodique à laquelle il collaborait (Fray, 1908, t. II, p. 274). Il fait paraître en 1783, à Paris, La Chronique scandaleuse, dans laquelle il reprend des matériaux déjà utilisés dans la Correspondance littéraire secrète (Hjortberg, p. 86 et suiv.). Grimm, qui signale l'attribution du livre à I., le définit comme «un pot-pourri de vieilles et de nouvelles anecdotes recueillies sans choix, écrites à la hâte, et souvent très défigurées» mais qui, par rapport aux autres recueils de ce genre, semble «contenir plus de vérités que de mensonges» (C.L., t. XIII, p. 353). L'auteur de la Chronique, dans l'Avertissement au lecteur, proteste de son désir de donner une idée juste des moeurs de son temps et de servir ainsi à «l'histoire des moeurs de la génération présente». Mais le rédacteur des Mémoires secrets lui reprochera de se limiter à un seul poste d'observation, le Café du Caveau, au Palais-Royal (M.S., 14 juil. 1783).

Guillaume Imbert rentre en France au début de la Révolution. On le retrouve à Limoges au mois d'avril 1790, où il fait imprimer, en prévision de la constitution des nouvelles administrations locales, un appel Aux Citoyens actifs du département de la Haute-Vienne (Fray, 1892, p. 32). De retour à Paris en mai 1790, il se joint à une délégation de la garde nationale de Limoges qui est reçue par La Fayette le 9 juin (Fray, 1902, p. 28-29). Il ne reviendra se fixer à Limoges qu'en octobre 1792. Il se fait alors admettre au Club des Jacobins de la ville (ibid, t. II, p. 275) et est élu officier municipal le 10 décembre 1792 (Fray, 1903, p. 159). En tant que membre de la municipalité et du Club des Jacobins, il sera chargé de plusieurs fonctions : commissaire auprès de la poste aux lettres ; commissaire auprès de la maison de la Règle, où étaient détenus les prêtres réfractaires (11 avr. 1793) ; commissaire civil chargé d'assurer l'échange réciproque des suspects détenus dans les prisons de Limoges et de Tulle en novembre 1793 (ibid., p. 159 ; Fray, 1908, t. II, p. 265-267) ; directeur et censeur des spectacles ; ordonnateur des fêtes publiques (ibid., t. II, p. 275-276). Il sera plusieurs fois envoyé en mission à Paris, auprès du gouvernement (ibid, t ; II, p. 267-268 ; Fray, 1903, p. 324). Il s'y trouve au mois d'août 1793, comme délégué des assemblées primaires, et se justifie, devant le Club des Jacobins, d'une accusation de «faux-patriotisme» portée contre lui par Brutus Préat. De nouveau mis en accusation à son retour à Limoges, il est destitué de son poste d'officier municipal puis rétabli dans ses fonctions quelques jours plus tard (ibid, p. 155-159, 196-198). Nommé substitut provisoire de l'agent national (Fray, 1908, t. II, p. 275), il est officiellement confirmé dans cette fonction le 18 janvier 1794 par le représentant en mission Brival (Fray, 1903, p. 159, 238). Après la chute de Robespierre, il est accusé par le représentant en mission Chauvin d'avoir été «l'émissaire» du club des Jacobins de Paris à Limoges, et le «principal auteur de toutes les friponneries et de toutes les cruautés qui ont été faites aux détenus» de la ville. Chauvin lui reproche notamment son attitude lors de l'échange de prisonniers entre Tulle et Limoges et comme commissaire auprès de la maison de la Règle (Chauvin, p. 59-63). Sur l'ordre du représentant du peuple Cherrier, envoyé en mission dans la Haute-Vienne à la suite du rapport de Chauvin, I. est arrêté en mai 1795 (22 floréal, an II) et emprisonné à Limoges (Fray, t. II, p. 289). Après sa libération, le 8 septembre 1795, il se retire de la vie publique. Il continue cependant de s'occuper du «Théâtre populaire» qui avait été créé par le club des Jacobins en novembre 1793, pour représenter des «pièces républicaines» destinées à «l'instruction du peuple» (Fray, 1900, p. 26). I. en est à la fois le metteur en scène, le régisseur et le censeur. Cette troupe d'amateurs sera remplacée en avril 1799 par une troupe professionnelle (ibid., p. 32-36). Il semble qu'à la fin de sa vie I. soit revenu s'installer à Paris. Il y meurt le 19 mai 1803 (Fray, 1908, t. II, p. 282). Il avait fait paraître en 1801 une traduction du Mémoire politique et militaire du Général Lloyd, et il travaillait au moment de sa mort à une réplique aux Observations sur le Mémoire du Général Lloyd (Paris, 1803), dans lequel le général Grobert réfutait les théories de Lloyd.

Revenu en France, Joseph Guérard ne renouvelle pas son engagement et décide de retourner en Amérique. Un passeport, établi au nom de Paul-Joseph Guérard de Nancrède, lui est délivré le 13 octobre 1785 à Fontainebleau, et il s'embarque au Havre, le 21 octobre, à destination de Philadelphie (S, p. 50). On le retrouve en 1787 à Boston. Au mois d'octobre de cette année là, il est nommé instructeur de français à l'université Harvard de Cambridge, poste qu'il conservera jusqu'en 1801 (A, C.R., t. III, p. 299). Il donne également des leçons en ville et effectue des traductions pour plusieurs officiels et hommes d'affaires de Boston (D, p. 77 ; S, p. 61). Pendant ses années d'enseignement à Harvard, Nancrède s'efforcera de promouvoir l'étude de la langue et de la littérature françaises, plaidant cette cause dans le Courier de Boston qu'il fait paraître d'avril à octobre 1789, et publiant, en 1792, L'Abeille française, une anthologie de textes français «à l'usage de l'université de Cambridge». Ce manuel, l'un des premiers publiés aux Etats-Unis pour l'enseignement du français au niveau universitaire, jouera un rôle dans la diffusion du «rousseauisme» en Amérique (L). Lié avec Brissot, qu'il rencontre lors du séjour de celui ci à Boston en juillet 1788, Nancrède accueille favorablement les débuts de la Révolution. Il en rend compte longuement dans le Courier de Boston, se donnant pour tâche d'«éclaircir les versions diverses et fausses qui ont été publiées sur ce grand événement» afin de mieux le faire connaître et comprendre en Amérique (n° 24, p. 191). Le Courier de Boston voudrait voir se resserrer les liens entre la France et les Etats Unis, et fait notamment campagne pour l'établissement d'une association commerciale privilégiée entre les deux pays, reprenant les arguments développés par Brissot et Clavière dans De la France et des Etats Unis. Nancrède avait entrepris de traduire ce livre en anglais en 1788, et en avait publié des extraits dans plusieurs journaux de Boston (Massachusetts Centinel, 2 April, 2 August 1788 ; Independent Chronicle, 17 July 1788). En 1793, alors que la France et l'Angleterre sont en guerre, Nancrède soutient les efforts du ministre plénipotentiaire de France, Edmond Charles Genet, qui fait pression sur l'opinion américaine pour amener une intervention en faveur de la France (S, p. 66 67). Malgré la déclaration officielle de neutralité du gouvernement américain, Genet n'hésitera pas à distribuer des lettres de marque et à se servir des ports américains comme bases navales pour les corsaires français opérant dans la mer des Antilles. A la demande de Washington, Genet est révoqué à la fin de 1793. Nancrède ne désarme cependant pas. Son «zèle patriotique», mais aussi, semble-t il, des ressentiments personnels et la rancoeur de n'avoir pu obtenir un poste d'adjudicateur des prises qu'il convoitait, le poussent à publier un violent pamphlet, Les Citoyens francais, dans lequel il met en cause les autorités consulaires françaises de Boston qu'il accuse, par «ineptie», corruption et sympathies royalistes, de faire secrètement le jeu de l'Angleterre. Le consul Dannery, auquel Nancrède s'en prend personnellement, le dénonçant comme «un ancien mignon du tyran» et un de ces «fainéants salariés» qui ne pensent qu'à «profiter du gâteau» (Les Citoyens, p. 9), refuse cependant, comme lui proposent les autorités américaines, de le faire arrêter (P). Nancrède renouvelle ses attaques dans une lettre qu'il envoie au Comité de salut public le 20 janvier 1795 (P, p. 320). Rappelé en France et mis en disponibilité, Dannery sera remplacé par Théodore Mozard qui arrive à Boston à l'automne 1795. Nancrède, que Genet avait déjà recommandé, sans succès, à ce poste, sera officiellement nommé traducteur et interprète auprès du Consulat de France de Boston en juillet 1796, en raison de «l'étude [... qu'il a faite] de la langue anglaise pendant son long séjour en ce continent», comme en reconnaissance de son «zèle pour la République et [de son] attachement à la cause de la Liberté» (O).

Dès la fin de 1794, Nancrède songeait à se lancer dans le commerce des livres. Il est alors le correspondant pour Boston de Moreau de St Méry, réfugié à Philadelphie et établi libraire et imprimeur dans cette ville (O, St Méry, N., 23 janv., 4 et 11 mars 1795). En 1795, Nancrède s'associe avec Thomas Hall, libraire et imprimeur à Boston, puis, l'année suivante, ouvre sa propre librairie et maison d'édition au 49 Malborough Street, adresse à laquelle il réside également (I, t. X, p. 438). Au fil des années, Nancrède accumulera un fonds de livres important, et, comme libraire et éditeur, contribuera à la diffusion de la littérature et de la pensée françaises aux Etats Unis. On relève dans ses catalogues de nombreux ouvrages français, et il publiera, notamment, Télémaque et Paul et Virginie, en éditions française et bilingue, et une traduction des Etudes de la Nature de Bernardin de Saint Pierre qu'il dédie à Georges Washington (I, t. XI, p. 45, 191, 284). Son contrat avec l'université Harvard n'ayant pas été renouvelé, Nancrède se consacre entièrement à son commerce de livres à partir de 1801. A la fin de cette année là, il se rend en Angleterre et en France dans le but d'accroître son fonds et de recueillir informations et documents pour la publication d'un «nouveau système universel de géographie», entreprise dans laquelle il est associé avec Barnard Macanulty et James Tytler, l'un des rédacteurs de l'Encyclopedie Britannica (M, p. 101-103 ; G, t. II, p. 410 ; Q, p. 85-87). Parmi les livres rapportés, plus de cinquante exemplaires d'une édition anglaise du New American Navigator qui seront à l'origine d'un procès intenté par un libraire de Salem, Blunt, qui possédait l'exclusivité des droits de cette édition pour l'Amérique (M, p. 181). Le bref séjour qu'il a fait à Paris au début de 1802, après dix sept ans d'absence, l'échec de plusieurs projets d'édition, un mariage qui semble n'avoir jamais été heureux, peuvent expliquer la décision que prend alors Nancrède de rentrer en France. Au printemps 1803, il vend sa librairie et une partie de son fonds et s'installe au 24 State Street ; le reste de son fonds, près de sept mille livres, est vendu aux enchères en février 1804 (C ; G, t. III, p. 73, 77 ; Q, p. 87 88). Au printemps, il s'embarque pour la France avec ses enfants, mais sans sa femme dont il vivra séparé à partir de cette date.

Nancrède restera huit ans en France, résidant à son arrivée chez le banquier Récamier, rue du Montblanc (S, p. 89). Il continue à s'intéresser aux problèmes d'édition comme aux relations commerciales et politiques entre la France et les Etats Unis. En 1810, il est en correspondance avec le général Jomini, aide de camp du maréchal Ney, qui songe à rééditer son Traité des grandes opérations de la guerre et aimerait également le voir traduit en anglais (0, Jomini à N., 18 juin 1810). A la fin de 1811, il est lié avec l'ambassadeur américain à Paris, Joël Barlow, dont il serait, selon un journal de Salem, un des conseillers privés (Gazette, 9 juin 1812). En juillet 1812, Nancrède rentre en Amérique et s'installe à Philadelphie. En 1861, il habite dans South 10th Street, chez son fils Joseph devenu médecin. Retiré, «gentleman» selon l'annuaire de la Ville de Philadelphie, Nancrède n'en poursuit pas moins les intérêts qui ont toujours été les siens : l'édition et le commerce des livres, les relations franco-américaines, la «politique générale des nations» et ses rapports avec l'économie (De la politique, p. 111). En 1819, l'écrivain et journaliste Victor Jouy lui envoie plusieurs exemplaires de sa tragédie Bélisaire qu'il aimerait voir distribuer sur le marché américain, et l'année suivante, Nancrède fournit au consul de France à Philadelphie, le comte de Lesseps, plusieurs livres et brochures que celui-ci recherchait (S, Jouy à N., 10 avril 1819 ; de Lesseps à N., 24 janv. 1820). Nancrède se lie avec les membres de la colonie française de Philadelphie, parmi lesquels Joseph Bonaparte réfugié à Pointe Breeze, et sert même d'intermédiaire et de conseiller à un groupe d'hommes d'affaires qui désirent racheter les titres et faire valoir les droits d'importantes concessions de terrains accordées au cours du XVIII^e siècle à des émigrés français dans l'Illinois et l'Ohio (0, Hunt à N., 25 fév. ; Baldwin à N., 6 juillet ; Barlow à N., 20 juillet 1816). Les travaux de la «Philadelphia Society for the Promotion of National Industry», dont il est l'un des dix membres, le conduiront à publier, en 1825, De la politique de l'Angleterre, ouvrage dans lequel il cherche à montrer que les principes qui dictent la politique extérieure de l'Angleterre se réduisent en fait aux «intérêts (bien compris) de son propre commerce» (p. 51).

En 1825, Nancrède rentre définitivement en France. Dans les années qui suivent son retour, il fréquente d'anciens bonapartistes comme Louis de Girardin et le comte Roederer, et soutient les efforts du baron de Méneval, ancien secrétaire particulier de Napoléon, qui fait campagne dans la presse pour défendre les actions et le rôle politique de Joseph Bonaparte et favoriser son retour d'exil (0, J.B. à N., 29 fév. 1826, 17 juin 1831 ; N. à J.B., 25 mars 1831 ; R, p. 73 75, 101 105). En 1829, Nancrède cherche, sans succès, à se faire nommer Consul des Etats Unis à Paris (S, p. 103 105). Au début de 1831, il passe quelques mois en Angleterre à l'occasion du mariage de sa fille naturelle Pauline (0, N. à J. Bonaparte, 25 mars ; J.B. à N., 17 juin 1831). Les dernières années de sa vie le verront se dévouer à une nouvelle cause, celle des «patriotes» canadiens. Après l'échec de la rebellion de 1837, Louis-Joseph Papineau s'était réfugié aux Etats Unis et avait séjourné quelque temps à Philadelphie, chez le D^r Nancrède auquel le liait, depuis leurs années de collège à Montréal, une longue amitié. Par l'intermédiaire de son fils, Nancrède correspond avec Papineau et essaie de l'aider dans ses efforts pour sensibiliser l'opinion au sort des canadiens français. Il s'entremet également auprès d'hommes politiques français et anglais, rencontrant notamment, au cours d'un voyage à Londres en juillet 1838, le député aux Communes, Joseph Hume. Il encourage Papineau à venir se réfugier en France pour y continuer la lutte, et l'accueille à son arrivée à Paris en mars 1839 (P. à N., 14 mai 1838 ; N. à P., 19, 29 juin, 9 juillet, août 1838, Corresp. de L.J. Papineau, arch. publ. du Canada). Dans les années qui suivent, Papineau s'efforcera, sans succès, de susciter une intervention française en faveur de la cause canadienne.

A la fin de ses études secondaires, Grosley pense un moment à entrer dans les ordres, puis se décide à devenir avocat comme son père (Vie, p. 54). De 1737 à 1740, il étudie le droit à Paris, tout en étant employé comme clerc chez différents procureurs. Il réside alors successivement rue de la Comtesse d'Artois, rue du Cimetière Saint-André, et à la pension Fromentin, rue de l'Arbre-Sec, près de Saint-Germain l'Auxerrois. Pendant son séjour à Paris, Grosley fréquente différents cafés littéraires, notamment le café Gradot, et se lie avec le père Tournemine chez lequel il rencontre Voltaire, Piron, Lefranc et le sculpteur Bouchardon (Vie, p. 58-71 ; Babeau, 1887, passim). Il commence aussi à écrire, publiant plusieurs articles dans le Journal de Verdun et le Mercure de France. Le père Tournemine le presse de s'installer définitivement à Paris, ainsi qu'un compatriote, Aubert, qui lui offre de reprendre son cabinet et sa clientèle, mais, reçu avocat, Grosley décide de rentrer «ouvrir boutique» à Troyes (Vie, p. 80 ; Dubois, p. 183). Là, son cabinet, ses fonctions judiciaires, vont moins l'occuper que l'étude et les lettres.

Il se fait connaître en 1744 par les Mémoires de l'Académie de Troyes, une «facétie» qui s'amuse des débats et dissertations des académies de province. Le succès de librairie de cette oeuvre de jeunesse dont il n'est qu'en partie responsable, va contribuer à créer, parfois au détriment d'autres aspects de son caractère et de son oeuvre, l'image d'un Grosley original et facétieux, l'un des derniers représentants de «l'esprit de malice du bon vieux temps» pour reprendre le titre de l'article que Sainte-Beuve lui a consacré.

En 1745, son désir de voyager pousse Grosley à solliciter le poste de trésorier de la partie des équipages dans l'armée du maréchal de Maillebois, poste qu'il obtient grâce à la protection d'un ami (Vie, p. 99-105). Grosley passe six semaines à Lyon pour se familiariser avec son nouvel emploi et notamment «apprendre l'arithmétique dont [il connaît] à peine la première règle», puis rejoint l'armée à Nice et parcourt, à sa suite, tout le nord de l'Italie. La campagne, très dure, se termine par une retraite désastreuse, et Grosley est de retour à Troyes dès la fin de 1746.

En 1749, Grosley participe au concours organisé par l'Académie de Dijon sur la question de savoir «si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les moeurs». Comme Jean Jacques Rousseau, mais d'une facon moins radicale, il répond par la négative à la question posée. Sa dissertation, qui obtient l'accessit, est publiée dans le Mercure de France de juin 1752. Cette année-là, Grosley publie ses Recherches pour servir à l'histoire du droit français qui attirent l'attention des milieux juridiques et notamment de Joly de Fleury, qui en fait paraître un extrait dans le Journal des Savants (Vie, p. 121 ; Dubois, p. 186). Quatre ans plus tard, il fait paraître la Vie de Pierre Pithou, juriste et écrivain champenois du XVI^e siècle, l'un des auteurs de la Satire Ménippée. Grosley continue également à collaborer à plusieurs journaux et contribue au Nouveau dictionnaire historique de Chaudon et à la réédition entreprise par l'abbé Goujet du Dictionnaire de Moreri. Grosley sera aussi l'auteur de l'article «Roise» de l'Encyclopédie.

Grosley aimait peu plaider, sinon pour des causes qui lui tenaient à coeur, celles des «petits» et des nécessiteux (B.N., n.a.fr., 805), celles aussi des jansénistes, pour lesquels il a des sympathies, et qu'il défend à plusieurs reprises contre l'archevêché de Troyes lors de l'affaire des «billets de confessions» (Mémoires historiques, t. II, p. 667-669). Il passe également plusieurs mois à Paris en 1756, défendant, à ses frais, la ville de Troyes contre la Compagnie des Fermiers généraux dans un procès devant le Conseil en Cassation d'Arrêt (Vie, p. 336). Un héritage important dont il est bénéficiaire cette année-là, va lui permettre de «relâcher les liens qui [l'attachent] au palais» (Vie, p. 143) et de se consacrer à la littérature, entreprenant notamment la publication des Ephémérides troyennes qui paraîtront chaque année de 1757 à 1768. En 1757, l'attentat de Damiens pousse Grosley à «déclarer une guerre ouverte» à ses «bons amis Jésuites» qu'il accuse d'être à l'origine d'un «plan de subversion» dont l'attentat ne serait qu'un des épisodes (Lettre d'un solitaire, p. 11 ; Lettre d'un patriote, p. 2, 27). Il les attaque dans plusieurs pamphlets, notamment la Lettre d'un patriote qui est saisie et brûlée. L'imprimeur Gobelet et sa femme sont arrêtés et emprisonnés à la Bastille, mais Grosley réussira à échapper aux poursuites (Mémoires historiques, t. II, p. 665-667). Ses Mémoires pour servir à l'histoire des Jésuites seront également livrés au feu.

En mai 1757, Grosley s'était rendu en Lorraine où il avait été reçu dans l'Académie de Nancy sur la recommandation du roi Stanislas. De mai à décembre 1758, il voyage en Italie, visitant Milan, Venise, Rome, Naples, Florence (Vie, p. 152-170). A l'aller, il s'arrête aux Délices où Voltaire le retient huit jours (Lettres, p. 182), au retour au château des Ormes chez le comte d'Argenson (C, p. 29). Le président Hénault le presse de nouveau en 1759 de venir s'installer à Paris et de prendre place dans l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, mais il refuse : «Je suis addictus glebae et j'ai pris définitivement mes arrangements en conséquence» (Formey, t. II, p. 299-301). Il sera reçu membre libre de l'Académie des Inscriptions en 1762.

Le goût des voyages qu'il avait hérité de son père (Vie, p. 43), le pousse à entreprendre un nouveau voyage au printemps 1765, visitant la Bretagne puis se rendant à Londres où il séjourne six semaines (Vie, p. 219). Son récit de voyage, Londres, dans lequel il faisait l'éloge du libéralisme anglais, sera à l'origine de plusieurs polémiques lors de sa publication en 1770 (Simon, p. 31 ; C.L., t. VIII, p. 501-502). Grosley effectuera un autre voyage dans le nord de la France et en Hollande au cours de l'été 1772. A son retour d'Angleterre, en 1765, il avait pensé un moment à se marier avec la veuve d'un ami, puis y avait renoncé en raison de sa «passion irrésistible pour l'étude, la retraite et la liberté» (Vie, p. 269).

Au retour de ses voyages ou des séjours qu'il faisait presque chaque année à Paris, Grosley reprenait ses habitudes, la journée passée à l'étude, les «musarderies» quotidiennes dans les rues de Troyes, les longues randonnées à pied dans la campagne troyenne, appelé dans l'un ou l'autre village par ses fonctions de juge. Tout en donnant de nombreux articles à différents journaux, notamment au Journal encyclopédique auquel il collabore depuis 1764, Grosley consacre la fin de sa vie aux Illustres Troyens et aux Mémoires historiques et critiques pour l'histoire de Troyes, deux ouvrages dans lesquels il se proposait de rassembler les résultats de ses recherches sur le passé de Troyes et de sa région. Seul le premier volume des Mémoires historiques et critiques paraîtra en 1774.

Pierre Jean Grosley meurt à Troyes, dans la maison de la rue du Bourg-Neuf où il était né, le 4 novembre 1785. A sa demande, il est enterré comme «les morts les plus pauvres de l'Hôtel-Dieu». Dans son testament, de nombreux legs charitables, une rente «à la personne qui se chargera de [ses] deux chats, [ses] commensaux», et une donation pour contribuer «au monument à ériger au célèbre Antoine Arnauld» (Mémoires historiques, t. II, p. 679-682).

Après la mort de sa mère, Louis François est mis en pension chez une demoiselle Simon, puis chez le Sr. Olivier, maître de pension. En 1776, il est pensionnaire au collège (Babeau, 1879, p. 6). A sa sortie du collège, il pense un moment à entrer dans l'artillerie puis se décide à entreprendre des études de droit, mais sa vie dissipée, «sa mauvaise conduite décidée et les scènes les plus étranges tant [à Troyes] qu'à Paris», poussent son tuteur, sur recommandation de ses professeurs et en accord avec le conseil de famille, à solliciter une lettre de cachet pour le faire enfermer dans une maison de correction, chez les Frères de Saint-Yon à Rouen. Il y est en mai 1781, époque à laquelle Pierre Jean Grosley demande à d'Alembert d'intercéder auprès de Beaumarchais pour que celui-ci trouve place pour ce «neveu mauvais sujet» dans le corps expéditionnaire destiné à soutenir les insurgés américains (Lettres, p. 182-185). On ne sait si cet expédient a réussi, mais on retrouve Louis François Grosley à Paris et à Troyes à la fin de 1783. Il joue la comédie dans les salons et publie quelques articles dans le Journal de Troyes. Son oncle, qui meurt au début de novembre 1785, ne lui a cependant pas pardonné, puisqu'il le déshérite ainsi que ses soeurs au profit du petit-fils d'un de ses amis (Babeau, 1901, p. 173). Louis François ne semble cependant pas lui en avoir tenu rigueur, refusant de s'associer à la procédure entamée par ses soeurs en vue de faire annuler le testament. Dans la notice nécrologique qu'il fait insérer dans le Journal de Troyes, il oublie les dissensions passées pour ne se souvenir que des talents et des bienfaits de son oncle : «Je n'entreprends pas son éloge, c'est quand je lui ressemblerai que j'essaierai de le peindre. Le souvenir des soins qu'il a pris de mon éducation a laissé dans mon coeur un respect inaltérable [...]. Cette gratitude, et le respect que tous les talents m'inspirent, voilà les motifs qui m'invitent à rendre cette notice publique» (J.T., 16 nov. 1785).

Tout en faisant de fréquents séjours à Troyes, Louis François Grosley s'installe à Paris pour y poursuivre une carrière d'auteur dramatique. En 1787, le directeur de l'Ambigu comique, Audinot, accepte une parodie de l'opéra de Beaumarchais, Tarare, que Grosley a écrite en collaboration avec Marchand, mais au dernier moment la représentation de la pièce aurait été «interdite par ordre supérieur» (Babeau, 1901, p. 174). L'année suivante, Grosley fait représenter à Troyes une comédie en deux actes, la Double vengeance, puis en 1789, un opéra-comique, la Promenade du matin.

Au delà de son engagement de journaliste, on ne sait pas exactement quelle est la nature du rôle joué par Grosley pendant la Révolution. Un pamphlet de 1797, Les Candidats à la nouvelle législature, l'accuse d'avoir été le secrétaire de Ronsin et d'être allé à Lyon exercer ses «qualités révolutionnaires» (n° IV, p. 103). Grosley se trouvait effectivement à Lyon au début de 1794, alors que la ville est réoccupée par les troupes révolutionnaires. Il a pu être un des nombreux jacobins envoyés de Paris en novembre, à la suite de Collot d'Herbois, pour épurer la ville et réorganiser la municipalité ; mais il semble douteux qu'il ait été le secrétaire de Ronsin, puisque Grosley écrit à Hébert, de Lyon, le 15 mars 1794, pour lui demander d'intervenir en sa faveur auprès du «général rouge» (A.N., W 78, (I) 20 ; Jacob, p. 38). La veille, Hébert et Ronsin avaient été arrêtés à Paris et ils seront exécutés le 24 mars.

Grosley était lié avec Hébert qu'il avait peut-être connu alors que celui-ci, contrôleur au Théâtre des Variétés, s'essayait sans succès à une carrière d'auteur dramatique. Grosley rédige avec Hébert les premiers numéros du Père Duchesne, en 1790 et 1791, puis collabore à plusieurs journaux dont la Quotidienne et le Postillon des Armées (B, p. 174). En mai 1797, il fonde L'Aurore, journal du nouveau tiers qui sera quelques mois plus tard parmi les 31 journaux interdits à la suite du coup d'état du 18 fructidor an V (4 sept. 1797). Le nouveau «Directoire exécutif» ordonne également que les rédacteurs et imprimeurs des journaux interdits soient conduits et enfermés «dans la maison d'arrêt de la Force», mais ce n'est en fait que deux ans plus tard que ces dispositions seront exécutées. Par l'arrêté du 16 fructidor an VII (3 sept. 1799) est décrétée l'arrestation et la déportation à l'île d'Oléron des «propriétaires, entrepreneurs, directeurs, auteurs, rédacteurs des journaux» interdits le 18 fructidor. Grosley, Lasalle et Grimaldi sont nommément désignés pour L'Aurore, mais, dans le cas de Grosley, l'arrêté est rapporté dès le 13 vendémiaire (5 oct. 1799 : Mitton, p. 200-206 ; Aulard, t. IV, p. 315-317, t. V, p. 711-713).

Sous l'empire, Grosley est nommé conseiller de préfecture à Luxembourg, chef-lieu du département de Forets (Babeau, 1901, p. 179). Il y fait jouer, en 1802, un opéra-vaudeville en deux actes Marion Delorme. C'est également à Luxembourg qu'est publié en 1809, L'Entrée des Français à Madrid, un drame en un acte et en vers dédié au «maréchal de Dantzick», sans doute le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig. En 1798, Grosley avait déjà fait «le premier pas dans la carrière difficile du théâtre tragique», publiant à Paris une tragédie en cinq actes, Le Vatican ou la mort du général Duphot (Avertissement, p. iii).

En mai 1780, G. ouvre à Haarlem une pension française pour jeunes gens. Il est aidé dans l'enseignement de «la lecture, l'écriture et l'arithmétique [...], des principes de géographie, de l'utilisation des globes, de l'histoire et de la chronologie», par Daniel Boinod, originaire d'Aubonne, près de Lausanne, avec lequel il s'était lié d'amitié à l'Université de Leyde (Barthold, p. 76-82).

Trois ans plus tard, Boinod et G. immigrent aux Etats-Unis, s'embarquant à Rotterdam pour Philadelphie qu'ils atteignent le 9 octobre 1783. Au début de novembre, ils ouvrent dans Second Street une librairie qui semble avoir été très vite populaire, notamment auprès de la relativement importante colonie française et acadienne de Philadelphie. L'année suivante, ils s'installeront plus près du centre ville, «dans Arch Street, au coin de Fourth Street». A la même adresse, s'établira également l'imprimeur Charles Cist avec lequel ils collaboreront (Evans, t. VI, p. 442). Boinod et G. envisagent de se lancer dans l'édition, et publient, dès 1784, une édition américaine des Aventures de Télémaque (id., t. VI, p. 285, n° 18466). Ils annoncent également, en octobre 1784, l'ouverture prochaine d'un «magasin de livres de louage » et d'un « cabinet de lecture » où pourront être consultés, outre les livres offerts en location, «toutes les gazettes qui paraissent à Philadelphie » ainsi que le Journal de Paris et le Journal encyclopédique, et, par la suite, L’Esprit des journaux, «le plus estimé dans son genre», la Gazette de France, la Gazette de Leyde, le Courrier de l'Europe et les Annales de Linguet (C.A, n° XIII, Suppl., 19 oct. 1784).

Dès la fin d'avril 1784, Boinod et G. annoncent leur intention de publier prochainement un journal « divested of politics and uninfluenced by parties» (F.J., 28 avril 1784). En fait ce sont trois journaux qu'ils essaient successivement de publier dans les mois qui suivent : The American Herald and General Advertiser, dont cinq numéros seulement paraîtront entre le 21 juin et le 20 juillet (Brigham, t. II, p. 889) ; The United States Journal or Continental Advertiser, annoncé en juillet (F.J., July 14, 1784), mais qui semble n'avoir jamais paru ; et le Courier de l'Amérique. Annoncé dès la mi-juin dans plusieurs journaux de Philadelphie, celui-ci paraît finalement à partir du mardi 27 juillet 1784. La liberté de son ton va assurer son succès, mais aussi entraîner sa disparition. Plusieurs articles jugés «insolents» et de nature à mettre en danger les relations franco-américaines, provoquent en effet 'la colère aussi bien du président de l'Etat de Pennsylvanie que du consul de France à Philadelphie (Pennsylvania Packet, 10, 12 août ; Pennsylvania Gazette, 11 août ; F.J., 18 août ; C.A., 13, 24 août 1784 ; Fay, p. 99). L'un et l'autre vont s'employer à trouver un moyen de réduire le C.A. au silence, sans pour autant que cela apparaisse comme une atteinte au principe de la liberté de presse qui est inscrit dans la constitution de l'Etat de Pennsylvanie. II s'agit, selon l'expression de Barbé-Marbois, de «faire tomber [le journal] par des moyens indirects» (C.P., vol. 28, f° 173-178 ; Fay, p. 99-100 ; D.P.1 266). Le directeur général des Postes, Ebenezer Hazard, trouvera finalement un biais : en imposant au C.A. un tarif postal exorbitant, il oblige ses rédacteurs à en cesser la publication avec le numéro XIV du 26 octobre 1784.

G. meurt soudainement quelques semaines plus tard (F.J., 24 nov. 1784). Boinod, qui reste en charge de la librairie et de la maison d'édition, essaiera sans succès, au début de l'année suivante, de faire reparaître le C.A. (Barthold, p. 94-95 ; Fay, p. 101).

Flins, qui se trouve encore à Reims en 1775, se fait connaître en composant une Ode sur le sacre de Louis XVI. Venu se fixer à Paris, où l'appelle sa charge de Conseiller à la Cour des monnaies, il devient membre de la loge des Neuf-Soeurs dont le Vénérable est Benjamin Franklin. Le 16 août 1779, à l'occasion de la fête académique de la loge, est lu un «Eloge de Voltaire, en vers, par un jeune frère qui donne des espérances», Flins (M.S., 25 août 1779). Le Mercure de France rend compte longuement de ce poème qui «malgré le grand nombre de fautes qui le défigurent, donnera l'idée d'un esprit qui a le besoin de penser, et d'un homme qui a reçu de la Nature des organes sensibles aux belles formes de la poésie» (2 oct. 1779, p. 216-225 ; v. aussi l’Année Littéraire, 1779, t. VII, p. 119-120). Flins fait paraître, en 1780, son premier recueil de poésie, Les Amours. L'année suivante, il concourt pour le prix de poésie de l'Académie française sur le sujet : «la servitude abolie dans les Domaines du Roi» (M.S., 27 août 1781). Le prix n'est pas décerné, mais son poème, qui avait pour devise «Je voudrais tout penser et j'oserais tout dire», est remarqué et lu en séance publique. Concourant de nouveau en 1782, il reçoit une mention honorable pour un «poème lyrique [...] intitulé La Naissance du Dauphin» qui, remarque Meister, contient «plusieurs morceaux pleins de verve et d'harmonie» (C.L., t. XIII, p. 18, p. 197). Introduit dans les milieux littéraires, Flins fréquente Parny, Lebrun, La Harpe, Chamfort, Ginguené et Fontanes avec lequel il se lie d'amitié. Chez Delisle, il fait la connaissance de Chateaubriand qu'il reverra souvent, notamment chez sa soeur la comtesse de Farcy pour laquelle Flins se prend d'une «belle passion» (C., t. I, p. 179 ; t. II, p. 77). Chateaubriand, pour qui il fut une première liaison littéraire, nous en a laissé un portrait : «homme de moeurs douces, d'un esprit distingué, d'un talent agréable», Flins «se piquait d'être de bonne compagnie» ; au physique, «on ne pouvait voir quelque chose de plus laid : court et bouffi, de gros yeux saillants, des cheveux hérissés, des dents sales, et malgré cela l'air pas trop ignoble» (C., t. I, p. 179).

Les débuts de la Révolution voient Flins s'engager dans le journalisme et le théâtre. Il rédige les Voyages de l'opinion qui, malgré leur succès, n'auront que six numéros, puis, de janvier à avril 1790, le Modérateur, en compagnie de Fontanes. Amateur de théâtre, auquel on le voit régulièrement (ibid., t. I, p. 179), il fait jouer le 1^er janvier 1790, au théâtre de la Nation, sa première pièce, Le Réveil d'Epiménide à Paris. Le succès qu'elle obtient est dû en partie aux allusions à la réalité politique de l'époque, aux «traits ingénieux relatifs aux circonstances», qu'elle contient (Moniteur, p. 15). L'auteur y peint les changements que la Révolution apporte à la vie quotidienne d'un certain nombre de personnes : le juge, l'abbé, le censeur royal, le gazetier, le maître à danser, la marchande de chansons, etc. Flins écrira et fera représenter trois autres pièces, dont Le Mari directeur, comédie en vers adaptée d'un conte de La Fontaine, représentée pour la première fois le 25 février 1791 au théâtre de la Nation, et La Jeune Hôtesse, adaptation libre de La Locandiera de Goldoni, jouée le 24 décembre 1791 au théâtre du Vaudeville en 1793. Il se retire en 1797 dans un presbytère qu'il avait acheté près de Reims, à Sermiers. Il sortira de sa retraite pour devenir Commissaire Impérial auprès du tribunal de Vervins, charge qu'il obtient de Napoléon par l'entremise de Fontanes. Il meurt en juillet 1806. A sa mort, Flins des Oliviers était commissaire impérial auprès du tribunal de Vervins, dans l'Aisne (Letillois, p. 34 ; B.H.C.).

Avocat, D. vient s'établir à l'île de France en 1782. Il y exerce la charge de procureur auprès du Conseil supérieur de la colonie, avant d'ouvrir, au cours de l'année 1788, une étude de notaire à Port-Louis. Sous la Révolution, il est élu membre suppléant du quartier de Port-Louis à l'Assemblée générale de l'île qui se réunit à partir du 27 avril 1790. Appelé à siéger au début de l'été, D. assume la fonction de secrétaire de l'Assemblée du 24 août au 21 septembre 1790, puis est nommé, le 23 novembre, « Collecteur des dons patriotiques» (ibid. ; d'Unienville, p. 172-173).

D. passe son enfance à Nîmes, puis dans la principauté d'Orange où les époux Saporta se réfugient en 1672 à la suite de revers de fortune (Mém., 1.1, p. 25, 34-35). Après la mort de M. Saporta, en 1678, sa femme et sa nièce reviennent habiter à Nîmes, qu'elles quitteront en décembre 1685, fuyant les persécutions des dragons venus occuper la ville à la suite de la révocation de l'Edit de Nantes (Mém., t. I, p. 201). Elles réussissent à gagner Lyon où elles se séparent : Mme Saporta va se cacher à Paris, chez son frère ; D., déguisée en jeune garçon, passe la frontière, et par Genève, Berne, Francfort, se rend à La Haye où elle arrive en mai 1686 (ibid., 1.1, p. 214 et suiv., 306). Elle y reste six mois, hébergée par un oncle paternel, M. Petit (ibid., 1.1, p. 335). En octobre, désireuse de rejoindre sa tante Saporta, D. s'embarque pour l'Angleterre d'où elle réussit à gagner la France, arrivant à Paris le 22 décembre 1686 après un séjour de près de six semaines à Londres (ibid., t. I, p. 386). Son oncle Cotton, chez qui elle loge, à l'Hôtel de Mantoue, rue Montmartre, la pousse alors à se convertir au catholicisme, et D. essaie de nouveau de quitter la France au cours de l'été 1687 (ibid., t. II, p. 50 et suiv.). Rattrapée à Dieppe alors qu'elle est sur le point de s'embarquer pour l'Angleterre, elle est ramenée à Paris et mise en pension à l'Institut des Nouvelles Catholiques puis au couvent de l'Union Chrétienne, rue Saint-Denis (ibid., t. II, p. 60 et suiv., 125). Elle n'en sort que pour épouser, le 18 mai 1688, en l'église Saint-Laurent, Guillaume Dunoyer, renonçant de ce fait à la foi protestante (ibid., t. II, p. 113). Les deux époux partent à l'automne pour Nîmes afin de rentrer en possession de biens confisqués à D. lors de sa fuite, biens que le roi a accepté de lui restituer à la suite d'une intervention du maréchal de Noailles (ibid., t. II, p. 131-132). Ils résident à Nîmes, puis un temps à Villeneuve-les-Avignon, où M. Dunoyer a obtenu une commission royale. Revenu ensuite à Nîmes, Guillaume Dunoyer est élu premier consul de la ville en décembre 1691. En mai 1693, il sera nommé syndic du diocèse par Mgr Fléchier, puis, en janvier de l'année suivante, il est choisi comme député par « l'Assemblée des Etats [du Languedoc] pour aller porter au roi le cahier de la Province» (ibid., t. II, p. 146-151). Au début de 1694, Guillaume Dunoyer acquiert la charge de grand maître des eaux et forêts du Haut et Bas Languedoc, charge qui l'oblige à résidence à Toulouse, où les deux époux s'installent pendant l'été (ibid., t. II, p. 160). Au bout de quatre ans la charge est revendue avec bénéfice, et les Dunoyer viennent habiter à Paris, rue des Deux-Ecus. Les relations des deux époux se dégradent alors rapidement. A l'origine de querelles de plus en plus fréquentes, la question de l'éducation religieuse à donner aux enfants, mais aussi les mauvaises affaires et les pertes au jeu du mari, et des dépenses et des infidélités que l'un et l'autre se reprocheront dans leurs Mémoires respectifs (ibid., t. II, p. 221, 239-240 ; Mém. de M. D., p. 61 et suiv. ; A, p. 70-79 ; Fabre, p. 10-11).

A la fin du mois d'avril 1701, prétextant la nécessité d'un voyage à Aix pour prendre les eaux, D. quitte Paris en compagnie de ses deux filles, Anne, 12 ans, et Olympe, 9 ans. Elle a en fait décidé de se séparer de son mari et de se réfugier en Hollande, qu'elle gagne en passant par la Savoie, la Suisse et l'Allemagne (Mém., t. II, p. 267 et suiv.). Après avoir un temps songé à immigrer en Angleterre, où elle se rend en 1702, D. revient s'installer en Hollande, à Delft d'abord, où elle se trouve au printemps 1703, puis à La Haye (ibid., t. II, p. 422 ; III, p. 163, 259, 318). Aux difficultés matérielles auxquelles elle doit faire face, à l'hostilité aussi qu'elle rencontre dans certains milieux réfugiés, s'ajoute pour D. le souci d'assurer l'éducation et l'établissement de ses deux filles, une source de nombreux conflits et de nouveaux revers. Anne se marie en 1703, à 15 ans, avec un lieutenant de cavalerie de 44 ans, Jacob Constantin, qui est surtout intéressé par la dot promise, au point même que, celle-ci ne se matérialisant pas, il engage une procédure judiciaire contre D. qui se retrouve détenue trois semaines à La Castelnie (ibid., t. III, p. 195, 247, 404-409). Ce mariage, bientôt brisé, sera à l'origine de nombreuses querelles entre la mère et la fille, et Anne, finalement, au début de 1708, s'enfuit et se réfugie à Paris auprès de son père. Elle retournera par la suite au catholicisme (ibid., t. IV, p. 191, 274, 280). Olympe, la cadette, ne sera guère plus heureuse. A l'automne 1707, D. avait fait la connaissance de Cavalier, le chef camisard exilé, qui venait d'arriver à La Haye. Ce dernier s'éprend d'Olympe, alors âgée de 15 ans, et une promesse de mariage est signée au mois de janvier de l'année suivante (ibid., t. IV, p. 210, 247, 255). La date du mariage est cependant plusieurs fois repoussée, et les rapports s'enveniment bientôt entre D. et son futur gendre qui, sans argent, vit à ses dépens. Celui-ci aurait même, si l'on en croit D., essayé à plusieurs reprises de la faire assassiner pour mieux s'approprier ses biens (ibid., t. IV, p. 340 ; t. V, p. 165, 346, 394). Poursuivi en Hollande comme en Angleterre par ses créanciers, Cavalier est finalement emprisonné pour dettes à La Haye. Il est libéré grâce à l'intervention d'une riche Hollandaise qui l'épouse à sa sortie de prison, en août 1709 (ibid., t. IV, p. 344 et suiv.). Laissée pour compte, Olympe fait la connaissance, quelques mois plus tard, d'un certain «baron de Winterfeld» qu'elle épouse à son tour en octobre 1709, à Delft. C'est à Bruxelles, où elle a suivi les deux époux, que D. découvre la véritable identité de son gendre : il s'agit d'un chevalier d'industrie bruxellois sans fortune ni naissance, Jean Charles de Bavons, intéressé, comme Cavalier, à la dot de la fille et à l'argent de la mère. Après leur avoir soutiré tout ce qu'il peut, il abandonne Olympe, enceinte. Revenue à La Haye en mars 1710, celle-ci accouchera quelques mois plus tard d'une fille (ibid., t. V, p. 125, 277, 315, 393, 421). Par la suite, les amours d'Olympe avec le jeune Voltaire, arrivé à La Haye en juillet 1713, puis avec Guyot de Merville, seront la cause de nouveaux soucis pour D. Dans une vie qui semble n'avoir été qu'une «longue et continuelle adversité» (Q.N., 1^er juin 1719), D. avait cependant trouvé un moyen de faire face, et de retourner la situation à son avantage, l'écriture. C'est le «Refuge», elle l'a reconnu, qui la pousse d'abord à «[s']érig[er] en Auteur» (L.H.G., t. V, p. 414), entreprenant dès la fin de 1703, à 40 ans, la rédaction de ses Mémoires, «par vérité, non par vanité, [...] [pour] donner une juste idée [d'elle-même] », et notamment combattre « l'Hidre à plusieurs têtes» de la «calomnie réfugiée» (Mém., t. I, p. 21-22 ; t. III, p. 281, 318 ; t. IV, p. 4, 13). Les controverses, les attaques personnelles continueront malgré tout, renouvelées à la suite de la publication par M. Dunoyer de ses propres Mémoires, et attisées par tous ceux qui ne sont pas épargnés dans les Lettres historiques et galantes et La Quintessence ; certains chercheront même à se venger en faisant représenter en 1713, à Utrecht, par les Comédiens italiens, Le Mariage précipité, une «misérable comédie» (Notice, t. II, p. 693) dans laquelle Olympe apparaît sous les traits d'Etepnip, Cavalier sous ceux de Mitronet, et D. dans le rôle, interprété par Arlequin, de la rédactrice de La Pasquinade, Mme Kurkila, anagramme d'«Alikru[i]k» (bigorneau en hollandais), une référence à sa petite taille qui lui avait valu, parmi d'autres, ce surnom (Entretiens, p. 372-373, 407 ; Fabre, p. 6, 13). Mais, le succès des Lettres historiques et galantes, que D. commence à publier en 1707, celui de ses Mémoires, celui de La Quintessence dont elle reprend la rédaction en 1711, lui apportent aussi aisance, statut et renommée.

C'est pour l'ordre de la Fontange, société littéraire de Douai, que D. écrit ses premières œuvres, le Discours sur la beauté et La Vraie origine du Géant de Douai, qui sont publiées ensemble au début de 1743, par le libraire Leclercq. Par jugement du 16 juillet 1743, le livre est interdit comme « libelle diffamatoire contre la réputation de plusieurs personnes », et le libraire et l'auteur sont respectivement condamnés à 25 et 50 £ d'amende. L'évêque d'Arras impose également à D. une retraite de plusieurs semaines (Tailliar, t. III, p. 193 et suiv.). Quelques années plus tard, accusé par ses supérieurs d'être l'auteur d'un manuscrit attaquant la religion (en réalité, Les Sentiments de Jean Meslier), il est, par lettre de cachet, exilé au couvent de l'Ordre des Trinitaires de Beau-voir-sur-Mer, dans le diocèse de Poitiers (S, p. 125). Au bout de six ans, grâce, semble-t-il, à l'intervention du maréchal de Belle-Isle, la lettre de cachet sera levée (L'Arrétin, préface). Revenu à Douai, il est, en avril 1752, au centre d'un nouveau scandale : il s'enfuit en compagnie d'une religieuse du couvent de Saint-Julien de Douai qui, avant de s'évader, s'empare d'une cassette contenant environ 20 000 £ (Tailliar, t. III, p. 259). Commence alors une période de vagabondage, pendant laquelle, si l'on prête foi à certaines allusions contenues dans son œuvre, D. et sa compagne se seraient joints pour un temps à une troupe de comédiens ambulants, afin d'échapper aux recherches et de gagner leur vie (voir notamment 1'« Histoire du révérend père Duplessis» dans Les Abus). C'est aussi à cette époque que, selon certains biographes, D. et Rétif de La Bretonne se seraient liés d'amitié (Lacroix, p. 10 ; S, p. 24). En 1761 on retrouve D. qui s'est sans doute alors séparé de sa compagne, à Paris, où il habite Petite Rue Taranne (Delort, t. III, p. 34). A la suite de nombreuses démarches, il obtient l'autorisation du pape lui permettant d'être transféré de l'Ordre des Trinitaires dans celui des Bénédictins, mais malgré celle-ci l'entrée au couvent des Bénédictins de Poitiers lui est refusée (Lacroix, p. 14 et 129). C'est à cette époque que D., comme il l'avouera lors de son procès, décide de quitter les ordres (S, p. 177). Craignant d'être inquiété à la suite de la publication des Jésuitiques, recueil de satires écrites en collaboration avec Groubentall, D. quitte Paris le 20 août 1761. Groubentall est arrêté le lendemain et incarcéré à la Bastille (Delort, t. III, p. 15). Par Mons, Bruxelles, D. gagne Amsterdam, où il séjournera environ deux années. Il y fait imprimer, à la fin de 1761, chez M.M. Rey, Le Balai, dédié à Voltaire, et pour lequel Groubentall, que l'on soupçonne, cette fois-ci à tort, d'être l'auteur, sera arrêté (M.S., 24 mai, 12 juin 1762). Deux ans plus tard, en 1763, est publié L'Arrétin, un « amphigouri où il se trouve des choses excellentes», que l'on attribue à Voltaire (ibid., 9 oct. 1763). Cette année-là, D. quitte Amsterdam pour La Haye, où il demeurera six mois, puis pour Clèves, avant de s'établir à Liège, où il arrive à la fin de l'année 1763 (S, p. 130 ; Goncourt, p. 177-182). Il y restera deux années, habitant chez le libraire de Beaubers. Sur le point d'être arrêté pour la publication d'imirce et de La Chandelle d'Arras, il s'enfuit de Liège à la fin de 1765 et se réfugie à Francfort (S, p. 142-143). Là, il prépare pour le libraire Esslinger l'édition du Dictionnaire d'esprit, compilation d'extraits d'œuvres des philosophes. Esslinger ayant eu l'imprudence d'annoncer dans son catalogue Imirce et La Chandelle d'Arras, la librairie est fouillée par la police qui confisque les exemplaires de ces deux livres. Esslinger entendu par la police est relâché, mais D. est arrêté le 31 décembre 1765 (S, p. 85-87). Quelques jours avant, les M. S. annonçaient la publication à Londres d'un nouveau livre, attribué alors au marquis d'Argens, le Compère Matthieu, «roman satirique [...] dans lequel l'auteur a enchâssé et réduit en action beaucoup de principes de la nouvelle philosophie» (26 déc. 1765). Diderot rangera ce roman en forme de «rhapsodie» dans la même famille que Pantagruel et son propre Jacques le Fataliste (Fellow, p. 68). Emprisonné à Francfort, l'abbé D. refuse de répondre aux interrogatoires, demandant, comme membre du clergé, à être traduit devant une cour ecclésiastique. Il aurait manifesté, lors de cet internement à Francfort, les premiers signes de folie (S, p. 102 et 262, n. 94). En novembre 1766, il est transféré à Mayence pour être jugé devant la Chambre ecclésiastique de cette ville. Un rapport du 3 décembre 1766, 8 jours après son transfert, révèle l'état lamentable dans lequel il se trouve, aussi bien psychologiquement que physiquement : ses vêtements sont notamment décrits comme insuffisants, déchirés et remplis de vermines (S, p. 123). Après une instruction et un procès de plusieurs mois, la Chambre ecclésiastique de Mayence le condamne, le 31 août 1767.a l'emprisonnement à vie. Il avait publiquement abjuré ses erreurs le 19 juin. Il est incarcéré à la prison de Mayence où il restera 21 ans, puis, à la suite, semble-t-il, de l'intervention de l'empereur Joseph II, il est transféré, le 21 juillet 1788, au couvent-prison de Marienborn. Il y meurt fou le 17 août 1793 (S, p. 116, 193).