Robert GRANDEROUTE

En 1774, il est retiré «depuis quelques années» à Paris (ibid.).

Il suit l'exemple paternel et se destine tôt à la robe. En 1748, il est, en première année de droit, l'élève de Pothier dont il composera plus tard un Eloge historique (1773). Cette année-là, il accompagne son maître au cours d'un voyage au Havre et, dans le carrosse, Pothier lui explique et commente en latin les Institutes (Eloge historique de M. Pothier, Orléans, 1773, p. CLV et suiv.). Pendant deux ans, il demeure avec M. de Guienne, avocat au Parlement et ami intime de Pothier, et tous deux aident celui-ci à revoir le manuscrit de son grand ouvrage : Pandectae Justinianeae in novum ordinem digestae, Paris, 1749-1752, 3 vol. in-folio (ibid., p. XC et suiv.).

En 1753, il est installé dans l'office d'avocat du roi au présidial d'Orléans et conserve cet office «plus de vingt années». Il quitte sa charge en prononçant son Discours sur la liberté du commerce des grains (De l'ordre social, p. 487) lors de la présentation des lettres patentes du 2 novembre et de l'arrêt du conseil du 13 septembre 1774. Il reçoit alors le titre de conseiller honoraire au présidial d'Orléans.

Jusqu'en 1763, il s'occupe de questions de droit naturel, de droit des gens et de droit féodal. Au début de 1763, il prononce au présidial d'Orléans un discours intitulé : Vues sur la justice criminelle où, selon Brissot, perce «un levain d'économisme » (Etude). De 1765 à 1767.il insère des articles d'économie dans les journaux spécialisés. A partir de 1768, il se livre à des travaux plus amples où il développe les principes de l'école physiocratique. Son dernier ouvrage, De l'administration provinciale et de la réforme de l'impôt, qu'il commence à composer sous forme d'un « mémoire » d'ailleurs primé en 1776 à l'Académie de Toulouse (voir De l'intérêt social par rapport à la valeur, à la circulation, à l'industrie, au commerce intérieur et extérieur, Paris, Debure, 1777, p. 545), n'est édité qu'en 1779 à Bâle, sans nom d'auteur. Dans un Avertissement, l'éditeur, M. Hirzel, pasteur à Zurich, déclare qu'il a d'abord eu l'intention d'insérer par morceaux le manuscrit reçu en janvier 1779 dans les Ephémérides de l'humanité, «nouveau journal» circulant «dans toute l'Allemagne» et où sont déposées «les connaissances morales et politiques», mais qu'il y a renoncé en raison de la forte cohérence interne du développement (M.S.). Après avoir fait l'objet d'«une distribution d'exemplaires gratuite», l'ouvrage est vendu «clandestinement et cher» et n'échappe pas au sort tumultueux qu'a connu le livre de Turgot sur le même sujet : au début de mai 1780, L., abandonné par Necker, qui l'a d'abord soutenu mais qui, par la suite, tient à ménager l'Assemblée du Clergé, vient plaider sa cause à Paris auprès du Garde des Sceaux et réclamer « cent exemplaires » qui ont été saisis (ibid.). C'est au cours de ce voyage qu'il gagne la fluxion de poitrine qui doit l'emporter.

Polygraphe qui a dû séjourner en Hollande. L. Leroy s'est intéressé notamment aux matières de l'histoire et de la politique, mais s'est aussi exercé à la poésie. C'est ainsi qu'il compose des vers pour l'anniversaire du comte de Buren, prince héréditaire, ainsi qu'une ode sur la fête donnée à cette occasion le 10 mars 1750.

Il embrasse la carrière de l'enseignement. En 1759, il est présenté par les auteurs de la CL. comme «principal du collège de Nogent-sur-Seine». Un ou deux ans plus tard, il est maître de pension à Amiens. Il est bien accueilli, gagne la confiance publique, se donne tout entier à ses élèves, aidé par sa femme, Louise Leroux, qui fait preuve à l'égard des enfants d'une tendresse proprement maternelle. Les Affiches de province, le 5 août 1767, vantent cette pension établie dans un cadre vaste et riant, qui compte plus de 50 élèves (de toutes classes) et est sur le pied des pensions les mieux disciplinées de la capitale.

Au début de 1768, il se lance dans une activité journalistique (il a déjà connu une activité littéraire: l'une de ses premières publications - Eloge de la sincérité - remonte à 1754) et cela au prix d'un «travail infatigable» (J.E., oct. 1768, p. 73), prenant sur son sommeil le temps qu'il donne au Journal d'éducation.

En septembre 1768, il quitte Amiens et s'installe maître de pension à Paris « rue des vieilles Thuilleries au coin de la rue Bérouillère, vis-a-vis l'hôtel de Montmorenci, fauxbourg Saint-Germain». Fort regretté par les Amiénois, il emmène avec lui plusieurs de ses pensionnaires. Il entend organiser son enseignement selon «une bonne méthode». Il continue la publication de son Journal lequel est interrompu au cours de l'année suivante.

Il en reprend la rédaction au début de 1776 et est alors maître de pension au collège royal de Boncourt, «rue Bordet, montagne Sainte-Geneviève». Il est toujours aidé par sa femme, véritable mère pour les élèves, et cette nouvelle pension est encore vantée pour la «salubrité» de son air et «l'agrément» de son séjour (Gazette des arts, 2 nov. 1775).

En même temps que le Journal d'éducation, il compose divers Mémoires. Le 16 novembre 1777, il présente au roi, au château de Choisy, l'un d'eux qui a concouru pour le prix de l'Académie de Châlons : Idée d'un nouvel Ordre de bienfaisance et de patriotisme ou Mémoire sur la création d'un nouvel Ordre aussi intéressant, aussi cher à l'humanité que glorieux à la nation (J.E., nov. 1777, p. 83-95, déc. 1777. P- 94).

Mais cet esprit d'invention, il l'exerce surtout dans le domaine de la physique. Déjà, en 1765, alors qu'il est à Amiens, il découvre un moyen d'obvier aux funestes accidents causés par les incendies (Affiches de province, 6 nov. 1765) et fait remettre un Mémoire (imprimé) au ministre par l'intermédiaire de l'intendant, M. Dupleix de Baccancour. Il ne cesse de poursuivre ses recherches pour lutter contre les fléaux non seulement du feu, mais aussi de l'eau, de l'air contagieux, et, à partir des années 1780, il se présente comme «physicien en l'Université de Paris». II met au point «plusieurs machines utiles à la conservation du genre humain» (Supplément à la 4^e éd. de L'Art de nager, 1782), qu'il expérimente en public à Paris, expose (comme dans le Salon de la correspondance des sciences et des arts), soumet à l'approbation de sociétés savantes ou présente au ministre (Découverte contre les incendies; les dangers des eaux, 1788) : scaphandres de différentes sortes, pantalon universel de coutil ou taffetas ciré, vêtements de santé propres à abriter de l'humidité, etc.

La Révolution ne ralentit pas son activité. Il adresse à l'Assemblée Nationale des Mémoires sur ses inventions dont il montre les avantages (et les devises) qu'elles pourraient rapporter au pays. Il dépose même sur le bureau de l'Assemblée certaines de ses découvertes (un carton de bureau incom­bustible, par exemple, en févr. 1790), demande des commissaires pour les examiner, assiste à plusieurs séances. Ses Mémoires, plans et inventions, il les offre en «dons patriotiques» (A.E.S., n° 7). Sous la Convention, un commissaire, nommé par la Section du Temple, fait un compte rendu favorable au Comité de la guerre et L. rédige une pétition pour obtenir un local où, avec l'aide de son gendre (qui a travaillé avec succès à la direction de l'aérostat), il pourrait fabriquer les objets de ses découvertes (il en énumère 14 dans une brochure publiée à l'époque), ce qui concourrait au «salut de la République».

En 1790, il reprend, après un an d'intervalle, et en association avec Mme Mouret, auteur des Annales de l'éducation du sexe ou Journal des Demoiselles, la direction du Musée patriotique des Dames qu'il a fondé et où un cours d'études est dispensé à l'adresse des femmes (lectures, expériences de physique, concerts). Il habite alors quai des Miramiones, n° 28. Au temps de la Convention, il demeure rue et porte Saint-Jacques, n° 550.

Il est employé à la Bibliothèque du Roi (comme l'est d'ailleurs son frère) au dépôt des livres imprimés, puis manuscrits. Il devient inspecteur de la Librairie près la Chambre royale et syndicale de Paris et à la charge de veiller au recouvrement des exemplaires dus à la Bibliothèque du Roi. Il compose, en collaboration avec P.J.B. Nougaret, les Anecdotes des beaux-arts contenant tout ce que la peinture, la sculpture, la gravure, l'architecture, la littérature, la musique etc. et la vie des artistes offrent de plus piquant chez tous les peuples du monde (1776-1780) grâce notamment à Capperonnier, garde de la bibliothèque, qui leur a ouvert les trésors confiés à ses soins. En 1782, animé par le désir d'être utile et de mettre le public au courant de la richesse de l'immense dépôt de la bibliothèque, il publie un Essai historique sur celle-ci. Il habite alors rue des Moulins Butte Saint-Roch. En 1789, il est nommé secrétaire de la bibliothèque et le demeure jusqu'en 1792 quand Chamfort et Carra remplacent d'Ormesson de Noyseau, bibliothécaire du roi, destitué sous le ministère Roland. Il vit ensuite dans la retraite.

Il embrasse la carrière militaire. Il est officier d'infanterie (L'Iris de Guienne ; Ersch) et non d'artillerie, comme l'assurent Q. et la B.Un. Il prend part à la guerre de Sept Ans, puis, vers 1762, s'établit à Bordeaux où il se lance dans une carrière littéraire, cultivant notamment la poésie et le théâtre. Il fait jouer sur le théâtre de Bordeaux différentes pièces : prologue, divertissement, comédie (sa comédie de L'Envieux, représentée le 5 février 1763, est redemandée par le public «pour le lendemain par extraordinaire» : voir L'Iris de Guienne, mars 1763, p. 196). Dix ans plus tard, il fait paraître le poème de Tobie (1773), composé sans doute sur le modèle de l'Abel de Gessner et dédié au Pape Clément XIV.

Jacques prête le serment de libraire le 1^er octobre 1746 et travaille chez son père. Antoine est reçu en l'art d'imprimerie le 20 octobre 1755 après avoir accompli l'apprentissage exigé (quatre ans minimum) ; il est admis imprimeur par arrêt du Conseil du 22 décembre 1755 et prête serment en lieu et place de son père le jeudi 8 janvier 1756. Il est ainsi l'un des dix imprimeurs bordelais autorisés par le Règlement du 31 mars 1739. Les deux frères reprennent la maison paternelle qui, à la mort de leur père, était passée à sa veuve («Vve Raymond Labottière») laquelle démissionne en 1755. Cette maison est installée place du Palais, quartier des tribunaux et gens de loi, avocats, procureurs, et aussi lieu d'arrivée des courriers. Pour accroître leur commerce, ils ouvrent, comme Renaudot l'avait fait à Paris, un Bureau d'Avis, sorte d'agence de publicité et d'information, et, peu après, lancent le premier journal régulier qu'ait connu Bordeaux, les Affiches. Aux deux presses qu'avait son père, Antoine en ajoute une troisième. Comme son père, il a six ouvriers. Selon un état dressé en 1775 par l'intendant, voici le matériel dont il dispose : «Trois casses petit canon, trois casses parangon, dix casses de gros romain, huit casses de saint augustin, vingt-six casses cicéro, onze casses petit romain, six casses de petit texte, une casse de financière avec leurs italiques et leurs lettres de deux points». En 1765, Jacques et Antoine s'associent leur demi-frère, Etienne François, dernier enfant issu du remariage de leur père mais dont on perd la trace dix ans plus tard. En dehors de la feuille périodique, ils impriment notamment des Almanachs. Tel l'Almanach historique de la province de Guienne qui paraît de 1760 à 1793 et forme trente-quatre volumes. Dans l'Avertissement de 1760, ils ne cachent pas qu'ils ont le sentiment d'un ouvrage imparfait et soulignent combien le plan est vaste, combien les matières sont difficiles à rassembler (personne n'a d'ailleurs présidé à leur réunion), combien aussi la ville de Bordeaux «a peu de goût» pour les «entreprises typographiques un peu considérables». Et ils se plaignent de l'insuffisance du nombre d'ouvriers intelligents, capables de conduire et d'exécuter «un ouvrage de quelque étendue». On peut citer encore l'Almanach des Laboureurs ou le Conservateur des richesses du paysan pour l'an de grâce 1759, rédigé par l'abbé Fournets curé dans l'Agenais, destiné à «la plus grande et peut-être la plus utile portion du genre humain», imprimé avec un gros caractère pour ne pas fatiguer la vue des paysans obligés le plus souvent de lire à la chandelle, et proposé, par souci d'utilité publique, à un prix de moitié moins cher que le prix commun des livres. De telles publications reflètent bien l'image du temps, s'il est, comme l'affirme la Préface de l'Almanach des laboureurs, «le siècle des Dictionnaires, des Journaux, des Gazettes, des Almanachs». Mais les frères Labottière impriment aussi des thèses de théologie, travaillent pour le collège des Jésuites et figurent sur le tableau des libraires et imprimeurs jurés de l'université de Bordeaux.

En 1777, ils sont interdits de leur fonction d'imprimeur-libraire par un arrêt du Conseil d'Etat du roi du 25 mai qui supprime un écrit de cinquante-quatre pages sorti de leurs ateliers : Très humbles et très respectueuses remontrances de la Cour des Aydes et finances de Guienne au sujet des Lettres patentes du Roi du 24 9bre concernant les octrois de Bordeaux - écrit qui, rapportent les Mémoires secrets, a percé dans la capitale et est recherché comme «un monument de zèle patriotique». Les Lettres patentes obtenues par les jurats comprenaient la prolongation de plusieurs droits anciens - promptement enregistrés - et l'établissement de plusieurs nouveaux qui avaient été modifiés lors de l'enregistrement lequel fut alors cassé. D'où les représentations... L'arrêt du Conseil condamne les deux frères à une amende de 500 £, prononce contre eux une interdiction d'exercice, ordonne le démontage de leurs presses et la fermeture de leur boutique pendant toute la durée de l'interdiction sous peine de destitution. L'intendant Dupré de Saint-Maur alors en séjour à Paris intervient et juge utile la venue de Labottière afin que celui-ci présente au garde des sceaux ses motifs de justification fondés sur les ordres reçus d'une Cour souveraine. Selon les Mémoires secrets, l'un des Labottière se rend à Paris et reçoit une sévère réprimande du garde des sceaux. Le 23 juin, les presses, vis, platines sont démontées et déposées dans la chambre syndicale. Mais, sur l'intervention du maréchal de Mouchy qui assure que les Labottière ont été jusque-là exempts de tout reproche et n'ont jamais contrevenu aux règlements, un nouvel arrêt du Conseil d'Etat du roi en date du 15 juillet lève l'interdiction prononcée et réduit l'amende à 10 £.

Entre 1768 et 1770, les deux frères se font construire pour l'été une magnifique maison de campagne aux portes du jardin public. C'est l'architecte Laclotte qui dessine la demeure et le parc qui l'entoure - la folie Labottière. Selon le témoignage d'une visiteuse au printemps 1786, la salle qui jouxte la salle de billard est remplie de «ballots entiers de romans, de poésies, de brochures diverses qui sont à la disposition des hôtes». La demeure a été reconstituée à New York pour abriter l'Institut de l'histoire de l'art de l'Université. Le 29 novembre 1773, Antoine et Jacques sont reçus bourgeois de Bordeaux, après avoir fait l'objet d'une enquête sur leurs vies et moeurs devant un jurat (M. Valen), et prêtent le serment accoutumé. En 1795, après le décès d'Antoine, l'imprimerie est cédée aux Pinard père et fils qui avaient été leurs associés (le nom de Pinard figure à la suite de celui des frères Labottière à partir de fin décembre 1791 dans l'adresse du Journal de Bordeaux) et qui, sous l'Empire, s'installeront 14 cours de l'Intendance. La librairie est, elle, cédée à un commis, Guillaume Lafite, qui garde la boutique 12 place du Palais.

Poussé par son amour des belles-lettres et désireux de tenter une carrière littéraire, il vient à Paris où il publie en 1736 une brochure (Eloge de la paix) qu'il dédie à l'Académie française, espérant ainsi attirer sur lui l'attention de l'illustre compagnie, poème commenté, non sans humour, par Prévost dans Le Pour et Contre (t. XI, p. 3-11). Vaine espérance : son insuccès le ramène en province. Il devient alors chanoine de la collégiale de Saint-Agricol à Avignon. Il entreprend un nouvel ouvrage de plus longue haleine (un poème en prose) pour la publication duquel il retourne à Paris en 1751. Il est effectivement signalé dans la capitale à la fin de 1751 ainsi qu'en 1753 (B.N., n.a.fr. 10781). Publié au cours de l'année 1753, l'ouvrage (La Christiade ou le Paradis reconquis pour servir de suite au Paradis perdu de Milton, 6 vol. in 12) dont le Prospectus a paru en 1752 et qui n'est pas resté inaperçu des écrivains contemporains (C.L., II, 322 ; Voltaire, lettre du 16 mars 1754 à la duchesse de Saxe-Gotha) est flétri par le Parlement pour certaines interprétations romanesques de l'Evangile et l'auteur condamné à une amende.

Il demeure à Amsterdam. Il y est installé libraire, dans le Ste Lucie Steeg, au moins à partir de 1746 (v. la Gazette d'Amsterdam des années 1746-1747).