THOUNENS

T. s'établit à Sainte-Lucie au début des années 1770 (C.R., p. 5). En 1783, lors du procès en diffamation qu'il intente à l'huissier Jean Baptiste Abadie, il est désigné comme «Marchand demeurant en [la] ville du Carénage». Abadie, accusé d'avoir «injurié» la femme de T., et notamment d'avoir « voulu faire entendre par ses discours » qu'elle était de « sang mêlé», est condamné le 27 septembre 1783, puis en appel le 4 novembre de la même année, à faire publiquement amende honorable et à payer 100 £ de dommages et intérêts (A.N., C^10c 4, 1787-1788 ; G.H.C., n° 20). Sainte-Lucie se trouvait encore à l'époque sous domination anglaise, l'île ayant été occupée par les troupes britanniques au mois de décembre 1778. Elle redeviendra française à la suite du traité de Versailles, le nouveau gouverneur, Jean de Verron de Laborie, reprenant possession de l'île, au nom de la France, en janvier 1784.

En 1786, Sainte-Lucie, qui dépendait de la Martinique aussi bien du point de vue administratif que juridique et commercial, est « détachée de la Martinique pour le gouvernement civil», ce qui va notamment lui permettre d'avoir son propre imprimeur. Le privilège en est accordé à T. qui est également nommé « Directeur général de la Poste royale de la Colonie» (Almanach historique, 1789, p. 71, 151 ; S. Daney, Histoire de la Martinique, 1846, rééd., Fort-de-France, 1963, t. V, p. 248). Dès le début de l'année suivante, il semble avoir entrepris la publication de la Gazette de Sainte-Lucie. Les collections retrouvées de ce journal ne datent le premier volume que de 1788, mais dans le numéro du 29 septembre 1787 des Affiches américaines, publiées au Port-au-Prince, on trouve déjà un article «extrait de la Gazette de Sainte-Lucie, ¹ 15» (1787, p. 499).

T., qui aurait été «l'un des premiers à [avoir] fai[t] et souten[u] la Révolution dès 1789 aux colonies», va prendre une part active aux luttes farouches qui opposent aux îles du Vent révolutionnaires et contre-révolutionnaires (C.R., p. 24). La G.S.L., qu'il continue à publier après son déménagement à Saint-Pierre de la Martinique, en mars 1790, se range aux côtés de la municipalité « patriote » de cette ville entrée en rébellion ouverte contre le gouverneur et l'Assemblée coloniale qui siège au Fort-Royal et que contrôlent le « parti planteur» et les partisans de l'ancien régime. T. sert alors dans la «milice patriotique» de Saint-Pierre, et la livraison de son journal est à plusieurs reprises retardée en raison du « service militaire de la patrie » dont il refuse de se dispenser : il faut «combattre l'ennemi» aussi bien «dans les [champs de] cannes [...] [que] dans ses sophismes» (G.S.L., 1790, p. 238, 254, 256).

En avril 1792, T. se rend en France pour régler certaines affaires personnelles. A Paris, où il arrive le 10 juin, il fréquente le milieu des « patriotes colons » qui se réunissent autour du général Dugommier. Il est aussi « le témoin oculaire» de l'insurrection du 10 août dont il se réjouit, espérant que cela amènera « un prompt changement dans le gouvernement des colonies» et notamment le remplacement des fonctionnaires et officiers restés fidèles au « tyran justement détrôné» (C.R., p. 1-3).

Soucieux de rejoindre sa famille et ses «compagnons d'armes» à un moment où peut se jouer le sort de la Révolution aux Antilles, T. quitte Paris le 10 septembre 1792, et s'embarque le 19 octobre à Bordeaux pour la Martinique. Pendant son absence, malgré l'opposition de sa famille à laquelle il aurait été fait de «violents outrages», son imprimerie a été occupée sur ordre du comte de Béhague, gouverneur des îles du Vent, dont les sympathies étaient acquises à la contre-révolution. Arrivant le 6 décembre en rade de Saint-Pierre, T. échappe de peu à ceux venus l'arrêter et réussit à gagner Sainte-Lucie restée loyale à la Révolution. Il en repart presque aussitôt, le 20 décembre, chargé par les autorités de l'île de trouver des renforts pour lutter à la fois contre l'ennemi intérieur, les contre-révolutionnaires, et l'ennemi extérieur, l'Angleterre. T. réussit d'abord à gagner Saint-Domingue sur un bateau mis à sa disposition par le capitaine de vaisseau Lacrosse qui, de «Sainte-Lucie-la-Fidèle», prépare la reconquête des îles contrôlées par les royalistes. A Saint-Domingue, Sonthonax et Rochambeau tergiversent et refusent finalement d'accorder les secours espérés. T., qui les accuse de «fausseté» et de «perfidie», est menacé à nouveau d'être arrêté, mais il parvient à s'embarquer pour la France. A Paris, où il arrive le 21 février 1793, il plaide la cause des « patriotes » des îles du Vent auprès du Comité colonial et du ministre de la Marine Monge (CR., p. 9 et suiv., p. 43-48).

Au printemps 1794, l'Angleterre occupe la Martinique, puis à l'automne, Sainte-Lucie, qui sera reconquise un moment l'année suivante par les troupes françaises, puis reprise de nouveau par les Anglais en 1796, après une longue résistance dirigée par Goyrand. T., qui est resté en France, s'installe à Bordeaux, où il occupe un temps, sous le Directoire, les fonctions de Commissaire du Pouvoir exécutif (12 déc. 1797 - 6 mars 1799). Après la reprise de la Martinique par Villaret de Joyeuse en 1802, il revient à Saint-Pierre où il reprend, avec ses fils, son métier d'imprimeur (A.N., C8A 105-1802, f° 89 et suiv.).