SIMON

Ses trois années d'études théologiques achevées, il revient à Dieppe où il continue ses lectures, puis, se décide à rentrer à l'Oratoire (2 sept. 1662) où il commence une nouvelle année d'institution (A). Tout en accomplissant les exercices de la communauté au cours de cette année traditionnellement consacrée à la lecture des seuls livres de spiritualité et de méditation, il poursuit, par faveur spéciale, et avec le P. Berthad, ses lectures théologiques (originaux de l'Ecriture sainte, commentaires des Pères) (E.H. ; S). A la suite de la mort du supérieur général, le P. Bourgoing, survenue le 28 octobre 1662 et de son remplacement par le P. Sénault (17 avril 1663), il aurait songé à abandonner l'Oratoire et à entrer chez les Jésuites (A), mais en aurait été dissuadé par le P. Berthad (E.H. ; A). A la fin de son temps d'institution, il est chargé, pendant un an, au collège de Juilly, d'une régence de philosophie sous le R.P. Verneuil (A), ce qui est marque d'estime particulière puisque, selon les habitudes de la Congrégation, le novice n'est régent que dans les classes qui vont de la sixième à la rhétorique (E.H.). En 1664, il revient à Paris dans la maison de la rue Saint-Honoré où il demeure jusqu'en 1666 : tout en étant répétiteur de philosophie, il est adjoint du P. Le Cointe, bibliothécaire, et l'aide à dresser le Catalogue des livres et manuscrits orientaux de la Bibliothèque. Occasion privilégiée pour le jeune érudit de s'adonner à ses études favorites et d'accumuler une abondante documentation (E.H.). Au cours de l'année 1666-1667, il est de nouveau régent de philosophie à Juilly où il reste sans emploi jusqu'en mars 1668. A cette date, il revient à Paris, poursuit ses lectures et seconde le P. Le Cointe. En avril 1669, il reçoit le sous-diaconat, en février 1670 le diaconat et, le 20 septembre 1670, il est ordonné prêtre par Mgr Hardouin de Péréfixe (A). Sur l'ordre du P. Sénault, il retourne à Juilly d'août 1671 à avril 1672 à titre de précepteur du jeune prince César d'Esté. Revenu à Paris, il jouit des avantages notamment d'ordre intellectuel de la maison de la rue Saint-Honoré (A). Dès 1669, il connaît ses premières difficultés avec Port-Royal à l'occasion des remarques qu'il fait sur la Perpétuité de la foi d'Arnauld dans une lettre adressée à M. Diroys, mais qui finit par être divulguée (E.H. ; A). Signe précurseur d'une longue suite d'«affaires» et de «traverses» que vont soulever bon nombre de ses œuvres. Car, à partir de 1671, il commence à publier ses travaux érudits qui lui valent sans doute la notoriété, mais aussi bien des attaques. Les difficultés relatives à la publication de l'Histoire critique du Vieux Testament (1678) sont telles qu'il est exclu de l'Oratoire : prise le 18 mai 1678, sans être d'ailleurs argumentée, la décision, enregistrée le 20, lui est notifiée le 21 (A). Sans résister ni discuter, il se retire à Bolleville où, depuis novembre 1676, il a un bénéfice (S). Il y demeure jusqu'en 1682, mais non de façon continue ; par sa correspondance, nous savons qu'il se rend de temps en temps à Paris (A) ; en août 1682, il résigne son bénéfice. S'il fait alors de Dieppe sa résidence ordinaire, il n'hésite pas à aller à Paris chaque fois que l'exigent ses travaux et ses publications (E.H.). Lors de la destruction de Dieppe bombardée par la flotte anglo-hollandaise le 22 juillet 1694, il perd «ce qu'il a de plus précieux» (E.H.), c'est-à-dire ses livres imprimés et une cassette de manuscrits, et en est profondément affecté (A). Il se fixe alors à Paris, loge au collège Fortet (E.H.) et ne se rend en province que pour le besoin de ses affaires ou pour son délassement. A-t-il vraiment, en 1697, l'intention de rentrer à l'Oratoire? Aucune trace ne subsiste d'une démarche en ce sens (A). Il est difficile de dire si, après 1703, il réside à Paris ou à Dieppe (A). Si l'on en croit l'Eloge historique, il se serait retiré seulement après 1710 dans sa ville natale. Le 20 mars 1712, il rédige son testament et lègue à la Bibliothèque du chapitre de Notre-Dame de Rouen l'essentiel de ses livres et manuscrits (voir J. Saas, Notice des manuscrits de la Bibliothèque métropolitaine de Rouen, primatiale de Normandie, Rouen, 1746, p. 32-70).