SENEBIER

Numéro

746

Prénom

Jean

Naissance

1742

Décès

1809

1. État-civil

D'une famille huguenote originaire du Dauphiné et réfugiée à Genève en 1556, Jean Senebier, né à Genève le 25 mai 1742, est le fils unique du négociant Jean Antoine Senebier (1703-1779) et de Marie Teissier. Il a épousé à Genève le 11 juin 1769 Jacqueline Henriette Elisabeth de Morsier (1749-1831), l'une des cinq filles de Daniel Alexandre de Morsier (1712-1786) et de Jeanne Esther Grivel. S. est décédé à Genève sans postérité et dernier de son nom le 22 juillet 1809.

2. Formation

S. a fréquenté l'Académie de Genève dès le 21 novembre 1757 et il y a soutenu ses thèses de théologie le 4 septembre 1764. Il a été consacré au saint ministère par la Compagnie des pasteurs de Genève le 28 août 1765.

3. Carrière

Nommé le 12 janvier 1770 pasteur de la paroisse genevoise de Chancy, S. est devenu bibliothécaire de Genève en 1773 et l'est resté jusqu'en 1795, année de son exil volontaire à Rolle. Son retour à Genève en 1799 lui a valu le titre de bibliothécaire honoraire. Parallèlement à sa carrière officielle, S. s'est livré avec constance et succès à l'étude des sciences naturelles et s'est distingué par la découverte de l'action de la lumière sur les plantes (assimilation chlorophyllienne). Membre de plusieurs académies et sociétés savantes, il a entretenu sa vie durant une vaste correspondance scientifique, notamment avec l'abbé Lazzaro Spallanzani, dont il a traduit plusieurs ouvrages en français.

6. Activités journalistiques

S. a été le collaborateur scientifique de plusieurs revues. A Genève, dans le cadre de la Société pour l'encouragement des arts, il a d'abord présidé en 1777-1778 la commission chargée de lancer la publication des Mémoires de la Société, puis il a été de 178 7 à 1791 l'un des rédacteurs et le principal responsable du Journal de Genève, où il a publié en feuilleton ses recherches sur les enceintes, les faubourgs et la cathédrale de Genève, première esquisse d'une histoire urbaine de la ville. Simultanément, durant un quart de siècle (1776­ 1800), S. a donné au Journal de physique une trentaine d'importants mémoires de sciences naturelles (listes dans la table alphabétique des auteurs pour les années 1777-1786, t. XXXIX, p. 471, et dans la Table générale pour les années 1787-1802, par L. Cotte, p. 101-102, les deux fois sous «Sennebier»). D'autres mémoires de S. ont paru notamment dans le Nouveau journal helvétique de Neuchâtel (sur les hygromètres, juin-juil. 1778), dans les Verhandelingen de la Hollandsche Maatschappij der wetenschappen te Haarlem en 1782, dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences de Turin en 1784, dans ceux de la Société des sciences physiques de Lausanne en 1784 et 1790, plus tard dans les Annales de chimie, etc.

7. Publications diverses

La liste complète des ouvrages de S. a été publiée par S. lui-même dans son Histoire littéraire de Genève (t. III, p. 149­ 153), puis par J.P. Maunoir dans l'Eloge de 1810 (p. 55-60) et d'après ces deux sources par Q., t. IX, p. 52-56, par Haag (t. IX, p. 251-252) et par A. de Montet, Dictionnaire biographique des Genevois et des Vaudois, Lausanne, 1878 (t. II, p. 517-518).

S. a publié entre autres : L'Art d'observer, Genève, 1775, 2 vol. (2e éd. considérablement augmentée, Genève, 1803, 3 vol.). – Eloge historique d'Albert de Haller, Genève, 1778. – Catalogue raisonné des manuscrits conservés dans la Bibliothèque de la ville et république de Genève, Genève, 1779. – Mémoires physico-chimiques sur l'influence de la lumière solaire, Genève, 1782, 3 vol. – Recherches analytiques sur la nature de l'air inflammable, Genève, 1784. – Histoire littéraire de Genève, Genève, 1786, 3 vol. (refonte du livre IV : « 1700­ 1797», B.P.U., ms.fr. 1008). – Expériences sur l'action de la lumière solaire dans la végétation, Genève, 1788. – Physiologie végétale, Genève, an VIII, 5 vol. – Mémoires sur l'influence de l'air et de diverses substances gazeuses dans la germination de différentes graines (en collaboration avec François Huber), Genève, an IX (1801). – Mémoire historique sur la vie et les écrits de Horace Bénédict De Saussure, Genève, an IX. Enfin, pour la nouvelle version française de la Bible publiée par les pasteurs de Genève en 1805, S. a traduit les «Livres apocryphes».

8. Bibliographie

Maunoir aîné J.P., Eloge historique de M. Jean Senebier, Paris, Genève, 1810. – Briquet J., Biographies des botanistes à Genève de 1500 à 1931, Genève, 1940, p. 433-436. – Le Livre du recteur de l'Académie de Genève (1559-1778), éd. S. Stelling-Michaud, Genève, 1959-1980, t. VI, p. 553. – Les Savants genevois dans l'Europe intellectuelle du XVIIe au milieu du XIXe siècle, éd. J. Trembley, Genève, 1987, p. 435 et passim. – Legée G., «La physiologie dans l'œuvre de Jean Senebier (1742-1809)», Gesnerus, t. XLVIII, 1991, p. 307-322.