RENOU

R. rédigea les livrets des expositions du Louvre, appelés aussi Explication des peintures, sculptures et autres ouvrages, de 1779 à 1791, un livret tous les deux ans (D.P.1 432).

Le 30 janvier 1777 le Journal de Paris annonce qu'un « artiste célèbre collaborera au Journal » avec l'intention de «faire connaître les artistes». Il s'agit de R. L'académicien s'y révèle un journaliste accrocheur, polémiqueur et inventif, notamment dans le jeu des pseudonymes. En effet, du 1^er mars au 3 juin 1777, dix lettres de R. paraissent sous le pseudonyme du «Marin». L'expression est vigoureuse, comme il se doit pour un marin ; les rapports entre l'art et l'argent sont abordés. R. s'insurge contre le marché de l'art, dans lequel les artistes sont défavorisés au profit des marchands. On peut se demander si véritablement quelques lecteurs tombèrent dans sa supercherie, ou si lui-même anima sa contribution en s'inventant contradicteurs et contradictrice, comme la comtesse de B* (23 avril). Il s'invente une famille, les Kergolé. Caché derrière ce nom, il fait de la publicité pour le développement de l'art de la mosaïque ; parallèlement, il lance une discussion en faveur de la récente liberté des artistes accordée, grâce au ministre d'Angiviller, dans un arrêt paru dans le numéro 1 du Journal de Paris. Les artistes ont comme problème à la fois de se libérer de la ytutelle de la Communauté des marchands et de trouver un lieu à prix modique pour exposer leurs œuvres (15 mars). On ne voit pas d'intervention de R. en 1778, et d'ailleurs, le 22 février, celui-ci décide de faire mourir son Marin, en l'annonçant dans une lettre signée de son neveu supposé, Jacob Kergolé.

1779 est de nouveau une année de forte participation de R. au Journal de Paris. Le 15 mars, il envoie une lettre «sur la différence qu'il y a de l'artiste à l'ouvrier» (voir aussi le 6 avril). R. milite pour le respect et la reconnaissance qui devraient être dus à l'artiste et à son œuvre. Selon B.Un., les lettres de «M. Bonnard, Marchand Bonnetier», parues en 1780, seraient aussi de R. (16 mai, 22 et 23 août, 4, 5 et 24 sept., 1^er déc).

Il semble que R. n'ait pas collaboré au Journal de Paris en 1782. Pourtant, dans la polémique qui eut lieu entre Roucher et «Le Planteur de Choux», à propos du sculpteur Montigny, on pourrait bien reconnaître R. derrière le pseudonyme, qui, en ce cas, refléterait bien sa situation du moment par rapport au journal. Ses lettres sont envoyées d'Aubervilliers le 12 juillet (rubrique «Arts», lettres, 17 et 22 juil.).

R. s'est chargé au Journal de Paris de deux chroniques : celle des nécrologies d'artistes et celle des comptes rendus des salons du Louvre, qui avaient lieu tous les deux ans. Ces deux chroniques se justifient par sa fonction de secrétaire adjoint de l'Académie des beaux-arts.

Nécrologies parues dans le Journal de Paris : 17 juil. 1777, sur Coustou ; 2 juin 1778 sur le sculpteur Adam, signée R* ; 16 sept. 1780 sur Soufflot ; 11 mai 1781, Moitte et Dumont : R. précise qu'il est secrétaire de l'Académie royale de peinture et de sculpture ; 1^er juil. sur Halle ; 28 sept., Aubry ; 8 nov., Jean Le Prince.

Salons du Louvre : 1777 : on peut se demander si R. ne se cache pas derrière les initiales «Le Comte de ***», à propos du salon de M. de Lorge ; 1779 : le Journal de Paris consacre 18 articles au Salon, dont quelques-uns de R., mêlés à ceux d'autres artistes ; 1781 : le 20 septembre, les auteurs du Journal annoncent qu'« il nous est tombé un manuscrit d'un auteur impartial et éclairé» sur les tableaux exposés au Salon. Il s'agit fort probablement de R., qui écrit aussi les 24, 29 et 30 septembre ; 1783 : les contributions de R. sont relancées par une lettre de lecteur du 15 septembre ; articles les 17, 20, 21, 23, 26, 27 et 28 sept. ; le 8 octobre, article à propos de Peyrou, qui n'est pas apprécié de l'artiste concerné (réclamation du 16 oct. et réponse le 19 oct). Le 10 octobre les auteurs du journal donne une critique élogieuse de la brochure de R., L'Impartialité au Salon, «dédiée à MM. les critiques présens et à venir» ; 1785 : articles des 5, 6, 9, 12, 15, 17, 19, 21 et 29 sept. ; 1787 : 3, 4, 6, 8, 17 et 24 oct.

Dans le même temps, le Journal de Paris fait de la publicité pour les œuvres de son collaborateur : la peinture du plafond de l'Hôtel des Monnaies, le 30 avril 1783 et, nous l'avons vu, sa brochure, en octobre de la même année.