POULTIER D'ELMOTTE

D'assez bonnes études (M), spécialement en mathématiques (P., «Histoire»). Chevalier de la Légion d'honneur sous l'Empire (Lyonnet). Il a dit de sa jeunesse qu'elle fut un « tissu d'aventures bizarres et romanesques».

Après avoir servi dans la Maison du roi et être devenu sous-lieutenant au régiment de Flandre (1770), il semble avoir dû fuir à Londres où, selon Manuel, il se serait réfugié avec une jeune fille qu'il avait enlevée. De retour à Paris, et grâce à son parent, M. Maréchal, il entre pour 15 mois à partir du 1^er janvier 1776 dans les services de l'intendant Bertier de Sauvigny où on le charge de travaux de comptabilité (P., «Histoire»). Mais son goût le porte vers la littérature et ses talents vers la police : il devient rapidement commis de Goupil, inspecteur de la Librairie, auprès de qui, outre son travail quotidien, il fait office de pamphlétaire à gages contre l'ennemi juré de Goupil, l'inspecteur d'Hémery (M). C'est pour lui qu'il produit L'Ombre de Desrues à ses juges. Chargé de poursuivre les libelles dirigés contre la reine, P. aide Goupil à les imprimer et à les diffuser ; au retour d'une enquête en Hollande et à Bruxelles à la recherche d'un tel pamphlet que Goupil avait lui-même fait réaliser, leur manège est découvert : Goupil est enfermé à la Bastille, sa femme à Vincennes et P. est incarcéré à la Bastille le 9 mars 1778 sur ordre signé Amelot (Bi) ; il fut libéré le 17 avril (B2) après s'être épanché auprès du lieutenant de police Lenoir sur les agissements de son supérieur hiérarchique. Lenoir lui fut reconnaissant de sa sociabilité et lui trouva un emploi chez le libraire Saugrain (M). Après la publication de l'ouvrage de Manuel, P. donna une version « progressiste » des événements («Histoire»). Il aurait été incarcéré une première fois à la Bastille par lettre de cachet sollicitée par le comte de Saint-Germain, ministre de la Guerre : aucune trace ne subsiste de cette première mésaventure. La plainte venait de ce qu'on le soupçonnait d'avoir part à la rédaction de la Gazette des Deux-Ponts et aux violentes attaques qu'on y faisait contre la politique du ministre, en outre accusé de pro-jésuitisme. La police aurait alors, en la personne de Goupil, tenté de l'intéresser à ses activités. Ce dernier lui aurait même proposé en guise d'activités parallèles, d'être l'un des «espions» de Maurepas chargé de surveiller Sartine et Lenoir. Cette proposition n'aurait pas été agréée par P. qui, pourtant, il l'avoue, accepta de fournir Lenoir en nouveautés littéraires prohibées imprimées à l'étranger. Il aurait alors monté une «agence» avec correspondants à Londres, à Genève et en Allemagne. Ce dernier point paraît confirmé par Manuel qui signale que Lenoir, après la libération de P., lui trouva un emploi chez le libraire Saugrain, rue des Lombards. Celui-ci faisait trafic d'ouvrages non autorisés, grâce à Le Tellier, fondateur de la Gazette universelle de Deux-Ponts, qui avait racheté « tout le fonds de librairie de Bouillon» (M, t. V, p. 67).