POTOCKI
Numéro
Prénom
Naissance
Décès
1. État-civil
Né en 1761 (bien que certaines sources indiquent 1750 ou 1757), d'une très illustre famille polonaise, le comte Jean Potocki épousa Julie Lubomirska en 1783. Un fils : Arthur, aide de camp de Joseph Poniatowski en 1812. P. est mort en 1815 a Pikow (Ukraine polonaise).
3. Carrière
Grand seigneur un peu extravagant, P. fut un voyageur impénitent. Favorisé par Catherine II, il fut nommé second ambassadeur en Chine. De 1778 à 1805, il organisa de nombreux voyages-expéditions à travers l'Asie et l'Afrique : il en tira de multiples ouvrages d'archéologie et d'histoire souvent imprimés à petit nombre. Il créa pour cela à Varsovie l'Imprimerie libre.
4. Situation de fortune
Complètement ruiné vers 1795.
5. Opinions
Pendant son séjour à Paris de 1785 à 1787, il fréquenta les salons, principalement celui de Mme Helvétius, où il se lia d'amitié avec Volney qu'il introduisit en retour à Varsovie en 1788. Lors d'autres séjours à Paris entre 1789 et 1791, il rencontra Rétif de La Bretonne et Talma. D'abord favorable au renouveau qu'il voit en France, il fut très critique à son égard dès 1790. Après le dernier partage de la Pologne (1795), il devient sujet russe et termine sa vie dans l'Ukraine polonaise. Créé Chevalier de Malte en 1779, membre honoraire de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg.
6. Activités journalistiques
6. Journal hebdomadaire de la Diète par M. de V., Varsovie, l'Imprimerie libre, nov. 1788-1792 ?, hebd. Potocki le dirige et l'imprime jusqu'en octobre 1790. Le Journal perd alors le sous-titre de « Par M. de V. » (voir art. « Verrière »). Périodique essentiellement destiné à informer l'étranger des travaux de la Diète polonaise. Entre le 21 février et le 11 juillet 1790, P. y publie (sous les initiales J.P.) douze Lettres à la Rédaction où il oppose l'état de désordre régnant en France à la situation polonaise dont la sécurité est assumée par la Triple Alliance.
7. Publications diverses
P. est l'auteur de nombreux ouvrages d'érudition, de voyages, en partie réédités par Daniel Beauvois, et célèbre par le Manuscrit trouvé à Saragosse.
8. Bibliographie
8. B.Un. ; N.B.G. – Szczepaniec J., «Autour de l'Imprimerie libre et le Journal hebdomadaire de la Diète de Jean Potocki, 1788-1792» (en polonais), dans Miscellanea z doby Oswie, n° 4, Wroclaw, 1973, p. 229-296 (Archiwum literackie, t. XVIII). – Beauvois D., Introductions aux Voyages en Turquie et en Egypte, en Hollande et au Maroc, t. I ; Voyages dans les steppes d'Astrakan et du Caucase, t. II, Fayard, 1980 (excellente biographie de P.). – Lojek J., Les Journaux polonais d'expression française, Wroclaw, 1980, p. 31-34. –Triaire D., «L'histoire selon Potocki», Romanistische Zeitschrift fur Literaturgeschichte, t. V, 1981, p. 443-453.
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