PÉRISSE

Issus d'une famille d'artisans et de commerçants, les frères Périsse s'inscrivent dans une lignée qui peu à peu fait sa place dans la librairie. Antoine Périsse, leur grand-père probablement, qui était encore en 1743 doyen de la librairie (Trénard, p. 5 ; Vingtrinier, p. 392-393), rachète en 1692, avec la caution de ses deux frères, Biaise, marchand cordier, et Jean, maître-ouvrier en soie, à la veuve de Pierre Compagnon, marchand-libraire, la part d'un fonds de librairie qu'il exploitait avec elle. Il verse pour cela d'abord 2000 £ et le reste en paiements «continués d'année en année» (A.D. Rhône, 3E 5716, notaire Jean Renaud, 13 déc. 1692). Le 9 août 1710, par devant Etienne Durand notaire, il acquiert de moitié avec André Laurens, de Jean Couttanaux, marchand-libraire et maître-imprimeur, un fonds d'imprimerie et de librairie pour la somme de 12 635 £, «laquelle somme a été payée pésentement, réellement et comptant en espèces d'or et d'argent» (A.D. Rhône, 3E 7674). Un tableau des maîtres-imprimeurs dressé le 28 mai 1720à l'intention des prévôt et échevins de Lyon inscrit Antoine Périsse avec ses huit enfants et une servante, mais sans apprenti ni compagnon (A.M. Lyon, HH 103).

Etablis Grande rue Mercière, à la Couronne d'or, les deux frères Périsse, dont la devise est «Favet Minerva labori», et dont la marque représente une Minerve entourée de branches d'olivier qui distribue leurs fruits à un groupe d'enfants, semblent être à la tête d'une maison prospère. Ils seront de plus, en 1783, parmi les légataires universels d'Antoine Périsse, négociant à Saint-Domingue (A.D. Rhône, 3E 38761 B). Le catalogue qu'ils publient en 1762 témoigne de l'importance de leur entreprise (Catalogue des livres). Il ne compte pas moins de 10 077 titres accompagnés d'un numéro de référence pour faciliter les commandes. L'analyse de cette liste (Chartier, p. 215) fait apparaître l'importance des ouvrages de religion (35%), mais aussi des livres de sciences et arts (25 %) et de belles-lettres (21 %). On y trouve nombre d'ouvrages scolaires (131 «abrégés») et beaucoup de catéchismes, mais aussi le Dictionnaire de Bayle, les romans de Prévost, Crébillon, Marivaux, le Don Quichotte, Gil Blas, Joseph Andrews, Les Amours de Myrtil et les livres de Mouhy, de Mme de Gomez, de Mlle de Lussan. Les deux libraires s'engageront dans des projets communs avec des libraires de Paris, comme le lancement en 1769 d'une souscription pour une édition en 25 volumes des œuvres de Bossuet avec Antoine Boudet (Second prospectus). Ils abandonneront à Barbou leur privilège général pour L'Explication du Nouveau Testament à l'usage des collèges (A.D. Rhône, E 2092, 22 mars 1785). De la vingtaine d'ateliers qui imprimaient des livres à Lyon à la fin du siècle, la maison Périsse sera l'une des douze qui survivront après la Révolution (Audin, p. 104). Ils n'ont cependant plus que quatre presses, dont deux seulement travaillent (ibid., p. 107). Le décret de 1810 qui limite le nombre des imprimeurs maintient un Antoine Périsse fils l'aîné parmi les imprimeurs lyonnais (ibid., p. 108-109). Sous la Restauration, les nouveaux Périsse frères qui impriment encore au 33 de la rue Mercière sont «légitimistes, jésuites et congréganistes renforcés» (ibid., p. 119). L'extrait de catalogue que publie en novembre 1830 leur «Librairie catholique, historique, littéraire et classique» annonce l'enrichissement du fonds, « l'extension croissante des affaires » et promet la prompte exécution des commandes. Il fait état de « capitaux considérables » et d'une organisation ambitieuse de la librairie, de l'imprimerie et de la fonderie. C'est en vain qu'on cherche, dans les 98 pages de ce catalogue, un ouvrage de Voltaire ou de Rousseau ; on n'y trouve pas non plus de roman. Foisonnent en revanche les abécédaires, les ouvrages de piété, de spiritualité, les catéchismes, les bibles, les cantiques, les éditions scolaires de Cicerón. Certains titres sont assortis de courtes notices élogieuses pour les auteurs qui se signalent par la solidité de leur doctrine, la « sainteté de leur vie» (le P. Berthier), leur capacité à édifier la jeunesse (Extrait du catalogue général).