MOUHY

En 1735, il publie plusieurs romans et Le Répertoire, ouvrage périodique. En août 1736, il offre ses services à Voltaire ; il lui emprunte 200 pistoles en novembre (lettre de Voltaire à Moussinot, vers le 6 nov. 1736, D1191), et lui envoie « les petites nouvelles » deux fois par semaine à Cirey (V. à Moussinot, vers le 30 nov. 1736, D1213). En 1738, Voltaire le paie 200 £ par an en qualité de « correspondant littéraire» ; il exige de lui «des nouvelles très courtes, des faits, sans réflexion, et plutôt rien que des faits hasardés » (V. à Moussinot, 18 août 1738, Di593) ; il lui fait endosser, en outre, la paternité du Préservatif contre Desfontaines : le « cher chevalier» obtient 2000 £ pour ses peines (V. à Moussinot, 20 avril 1739). En août 1742, Voltaire emploie Mouhy auprès du lieutenant de police Marville, qu'il souhaite gagner à sa cause (voir D2640) ; mais dès cette époque, M. travaillait pour Marville (Boislisle, 1.1, p. LXXXIX et suiv.).

Quoique ses gazettes manuscrites aient circulé dès 1736 avec la tolérance de la police, il fut enfermé à la Bastille le 25 avril 1741 pour avoir publié les Mille et une faveurs sans permission. Il n'y resta que quinze jours et eut une première entrevue avec Marville. Quand, quelques mois plus tard, un édit du Parlement interdit la circulation des nouvelles à la main, M. s'adressa à Marville qui l'employa, à partir de mai 1742, comme agent secret et fournisseur des gazetins de la police. Cependant, il céda à la tentation de vendre ses bulletins, notamment au cardinal de Tencin et au maréchal de Belle-Isle, et fut de nouveau conduit à la Bastille, le 16 février 1745 ; il y resta un mois, puis fut relégué à Rouen pour six mois. A son retour à Paris, il offrit ses services à Berryer, successeur de Marville, qui lui demanda les nouvelles du théâtre en 1748-1749. En 1746, il passa en Hollande, où il dirigea Le Papillon jusqu'en 1751. Voltaire le soupçonnant de l'avoir calomnié dans La Bigarrure, périodique imprimé à La Haye, toutes relations cessèrent entre les deux hommes à dater de 1750.

On sait très peu de chose des vingt dernières années de sa vie. En 1755, M. est installé à Paris rue des Cordeliers {Supplément aux Tablettes dramatiques. Pour les années 1754 et 1755, Paris, 1755, Avis, p. 18).

En 1758, le maréchal duc de Belle-Isle, nommé, le 3 mars, ministre de la Guerre, remet à M., qui était déjà à son service et lui avait été utile pour des ouvrages militaires, la charge des « affaires secrètes » de ce « département » et lui demande de s'en occuper exclusivement(Abrégé de l'histoire du théâtre françois depuis son origine jusqu'au Ier juin de l'année 1780, nouv. éd., Paris, 1780, t. I, Avertissement). Formule bien pompeuse pour désigner des «fonctions» dont, selon la C.L. de décembre 1780, «tout Paris» connaissait la nature exacte ! Dans le Testament politique du maréchal-duc de Belle-Isle (Amsterdam, 1761, p. 33 et 119) et dans L'Esprit de M. le Maréchal de Bell'lsle ou commentaire de son Testament politique (La Haye, Van Duren, 1762, p. 6 et 17-18), Chevrier compte M. parmi les « créatures » que protégeait le ministre, le montre instruisant son supérieur des «nouvelles courantes», «bruits du jour», bref «de toutes ces petites choses que les Ministres ont tort de négliger», et prétend même que M. n'hésitait pas à se qualifier de «gentilhomme de la chambre de M. le Maréchal». A la mort du duc de Belle-Isle (26 janvier 1761), M. se retrouve «sans emploi et sans occupation». Le comte de Pont-de-Veyle, qui l'honore de son amitié depuis plus de 30 ans et lui veut beaucoup de bien, l'encourage alors à «mettre au jour un corps complet de l'Histoire du Théâtre Français», l'aide de ses conseils et le laisse maître de sa bibliothèque, une des plus riches de France en pièces de théâtre(Abrégé de l'histoire du théâtre françois, loc. cit.). L'Abrégé de l'histoire du théâtre lui valut une pension du roi en 1780. [Paragraphe rédigé par R. Granderoute.]

Au début de 1763, Sartine lui proposa de surveiller le salon de Mme Doublet ; après quoi l'on perd sa trace.