LE TROSNE

Il suit l'exemple paternel et se destine tôt à la robe. En 1748, il est, en première année de droit, l'élève de Pothier dont il composera plus tard un Eloge historique (1773). Cette année-là, il accompagne son maître au cours d'un voyage au Havre et, dans le carrosse, Pothier lui explique et commente en latin les Institutes (Eloge historique de M. Pothier, Orléans, 1773, p. CLV et suiv.). Pendant deux ans, il demeure avec M. de Guienne, avocat au Parlement et ami intime de Pothier, et tous deux aident celui-ci à revoir le manuscrit de son grand ouvrage : Pandectae Justinianeae in novum ordinem digestae, Paris, 1749-1752, 3 vol. in-folio (ibid., p. XC et suiv.).

En 1753, il est installé dans l'office d'avocat du roi au présidial d'Orléans et conserve cet office «plus de vingt années». Il quitte sa charge en prononçant son Discours sur la liberté du commerce des grains (De l'ordre social, p. 487) lors de la présentation des lettres patentes du 2 novembre et de l'arrêt du conseil du 13 septembre 1774. Il reçoit alors le titre de conseiller honoraire au présidial d'Orléans.

Jusqu'en 1763, il s'occupe de questions de droit naturel, de droit des gens et de droit féodal. Au début de 1763, il prononce au présidial d'Orléans un discours intitulé : Vues sur la justice criminelle où, selon Brissot, perce «un levain d'économisme » (Etude). De 1765 à 1767.il insère des articles d'économie dans les journaux spécialisés. A partir de 1768, il se livre à des travaux plus amples où il développe les principes de l'école physiocratique. Son dernier ouvrage, De l'administration provinciale et de la réforme de l'impôt, qu'il commence à composer sous forme d'un « mémoire » d'ailleurs primé en 1776 à l'Académie de Toulouse (voir De l'intérêt social par rapport à la valeur, à la circulation, à l'industrie, au commerce intérieur et extérieur, Paris, Debure, 1777, p. 545), n'est édité qu'en 1779 à Bâle, sans nom d'auteur. Dans un Avertissement, l'éditeur, M. Hirzel, pasteur à Zurich, déclare qu'il a d'abord eu l'intention d'insérer par morceaux le manuscrit reçu en janvier 1779 dans les Ephémérides de l'humanité, «nouveau journal» circulant «dans toute l'Allemagne» et où sont déposées «les connaissances morales et politiques», mais qu'il y a renoncé en raison de la forte cohérence interne du développement (M.S.). Après avoir fait l'objet d'«une distribution d'exemplaires gratuite», l'ouvrage est vendu «clandestinement et cher» et n'échappe pas au sort tumultueux qu'a connu le livre de Turgot sur le même sujet : au début de mai 1780, L., abandonné par Necker, qui l'a d'abord soutenu mais qui, par la suite, tient à ménager l'Assemblée du Clergé, vient plaider sa cause à Paris auprès du Garde des Sceaux et réclamer « cent exemplaires » qui ont été saisis (ibid.). C'est au cours de ce voyage qu'il gagne la fluxion de poitrine qui doit l'emporter.