LE TELLIER

Pour le commencement du travail de L. à Deux-Ponts, où il possédait le privilège pour la Gazette des Deux-Ponts et la Gazette universelle de littérature, deux dates avaient été retenues: 1770 par Q. (t. V, p. 255) et 1775 par von Proschwitz (doc. 44, p. 304, n. 1); on peut aujourd'hui fournir la date de juin 1776. Cette datation se confirme par les lettres de L. en 1776 à Volpelière. II est à Deux-Ponts le 9 juin 1776 (A.D.H.) après avoir obtenu du duc Charles II Auguste, le 20 mars 1776, le privilège exclusif pour «l'éta­blissement d'une imprimerie et de deux gazettes politique et de littérature » sur une période de vingt ans, dont le texte est conservé au Landesarchiv de Speyer (f° 16). Il restera en possession du privilège jusqu'à sa mort en 1791.

Quel fut le rôle exact joué par L. dans la rédaction des deux journaux de Deux-Ponts, la Gazette universelle de littérature (1770-1780) et la Gazette des Deux-Ponts (de 1770 à 1777 et de 1783 à 1798) dont le titre est changé en Gazette ou journal universel de Politique de 1778 à 1782? Il semble bien qu'il se soit surtout consacré au côté commercial de l'entreprise. Ses nombreux séjours à Paris et d'autres voyages excluent en effet l'hypothèse d'un travail rédactionnel régu­lier à Deux-Ponts. Au début, quand il succède à Dubois-Fontanelle en 1776, il semble décidé à s'occuper activement des deux journaux. Il se félicite alors d'avoir «pris un établis­sement qui réunit les deux objets pour lesquels [il a] le plus de goût, les lettres et le commerce» (A.D.H., 9 juin 1776). Il taxe son prédécesseur de négligence et essaie de trouver « de bons correspondants tant pour les nouvelles politiques que pour les littéraires» (ibid.). Les lettres qu'il adresse à Formey en 1776, où il encourage son correspondant à continuer «l'envoi des nouvelles politiques et littéraires les plus fraîches et les plus intéressantes» (D.S.B., 9 juin 1776) ou le critique d'être trop peu concis dans ses articles, prouvent bien qu'il se consacre alors lui-même à ses feuilles. Plus que son prédécesseur, nous dit-il, il tente à donner à ses journaux la variété qui plaît au public: «J'ai une correspondance en littérature beaucoup plus étendue que ne l'était celle de M. de Fontanelle, et le nombre des bons ouvrages dont je reçois des extraits m'empêche d'insérer des articles d'une grande étendue» (D.S.B., 24 juil. 1776). Il correspond avec ceux qui lui fournissent les nouvelles, Paradis en particulier, qu'il prie de « lui écrire [de Hombourg] tous les jours, s'il est nécessaire » et de l'informer sur les nouvelles les plus fraîches d'une trentaine d'endroits (en Allemagne, Suède, Russie, Italie, Suisse, etc.): «Vous n'excepterez des nouvelles de l'Europe entière que celles de France, d'Angleterre, de Hollande et d'Espagne que je me fournirai d'ailleurs» (H.S.D., 30 juin 1776). Dans la même lettre il insiste sur l'actualité des informations : « Vous ne devez laisser vieillir aucune nouvelle dans vos mains». Quelques jours plus tard il attend Paradis pour « notre réunion aux Deux-Ponts » : « que vos matériaux soient seulement préparés et nous y mettrons tous ensemble la dernière main» (H.S.D., Du II, s.d.).

Il est évident que L. désire surtout mettre sur pied un important réseau de correspondances. De là son intérêt pour la «Société patriotique de Hesse-Hombourg», qui se voulait un nœud de communication entre tous les savants et nouvellistes. Outre les nouvelles et articles envoyés par Paradis et par Formey de Berlin, on reçoit à Deux-Ponts une « correspondance littéraire de Paris, composée de trois lettres doubles par semaine», des correspondances de «Bordeaux, Brest, Dunckerque, et Calais ou Boulogne-sur-Mer, équivalant à dix lettres par semaine» et tous les grands journaux de l'Europe, le London Evening Post, le Morning Post, le Courier de l'Europe, la Gazette de Madrid, le Courier d'Avignon, la Gazette de France « relativement aux nouvelles politiques » et le Monthly Review, et le Criticai Review «relativement aux nouvelles littéraires» (mémoire cité, B.H.S., Bayr. Gesandtschaft Paris, 278). L'organisation de ce réseau d'informations pour ses journaux de Deux-Ponts est sans aucun doute le mérite de L., homme plein de dynamisme mais aussi de projets étouffés dans l'œuf (telle l'idée de faire traduire régulièrement les journaux de Deux-Ponts en allemand; H.S.D., lettre à Paradis, n.d., sans doute de juillet 1776).

L. semble avoir envisagé ou compris très vite qu'il lui fallait des gens sûrs pour assurer un travail régulier à Deux-Ponts. Il engage dès juin 1776 Nicolas Sanson comme directeur commercial, «ex commissione de M. LeTellier» (H.S.D..D II, 128/9, lettre de Sanson au landgrave de Hesse-Hombourg, non datée, mais vraisemblablement de mars 1777), avec lequel il rompt en 1782 ; pour le détail de l'engagement de Sanson, voir la lettre de Beaumarchais à Sanson du 8 juin 1780 (P, doc. 239, p. 591-592). Comme rédacteur de la Gazette universelle de littérature, il engage d'abord (en 1776) Jean Pierre Solomé, qui s'occupera des journaux de Deux-Ponts jusqu'en 1802. A partir d'octobre 1777, c'est Jean Louis Castilhon qui est chargé du journal littéraire, dont la publication prend fin avec son départ à la fin de l'année 1780 (c'est à Castilhon, et non pas à L., que le gouvernement français fait les reproches qui le décident à abandonner la rédaction du journal littéraire de Deux-Ponts). Quand il est question de fonder la société qui devait réunir les activités de Hombourg et de Deux-Ponts, en collaboration avec Castilhon, Solomé et Paradis (voir ci-dessous), il propose à chacun pour ce projet des conditions qui reflètent très bien la répartition du travail à Deux-Ponts, même si le projet de Hombourg ne s'est jamais réalisé. L. est le patron incontesté de l'entreprise, et se réserve à ce titre six dixièmes du bénéfice net, « 1° en qualité de propriétaire, 2° en qualité de bailleur de fonds qu'il peut perdre, 3° en qualité de correspondant, agent et collaborateur, 4° en ce qu'il se chargera de reconnaître les soins et le zèle de M. Sanson qui avec six cents livres d'appointements veillera à l'imprimerie et au commerce» (lettre de Solomé à Paradis, 17 mai 1777, H.S.D.). Le second dans la hiérarchie de la maison est Castilhon, dont le rôle serait d'apporter «dans la société un journal dont il a le projet, un nom déjà célèbre, un travail facile et sûr» (ibid.), avec 2000 £ d'appointements fixes et deux dixièmes de participation au bénéfice net. Pour Solomé et Paradis sont prévus un dixième de participation et 1500 £ d'appointe­ments chacun. Quant à Volpelière, il refuse comme une offense les 4000 £ d'appointements qui lui sont offerts par L. pour entrer de son côté dans l'entreprise de Deux-Ponts, ce qui met fin à leur correspondance (A.D.H., 17 janv., 8 févr. et 5 juin 1778). Après 1778, L. ne semble plus participer activement à la production des journaux, dont il conserve pourtant le privilège jusqu'à sa mort.