LA ROQUE

Le rôle de L. à la tête du J.S. reste méconnu d'auteurs jusqu'alors tributaires du portrait dépréciatif dessiné par Camusat. Prévenu envers L. par des informateurs désireux de justifier sa mise à l'écart du J.S., celui que l'on voit comme le premier historien de la presse projeta les critères scientifiques de son temps sur une époque où ils ne l'avaient pas encore emporté. Une analyse des épaves d'archives, de la correspondance et de la revue elle-même conduisent à une vision fort différente : du point de vue de l'entreprise, L. apparaît comme le premier réalisateur du projet exposé dans le premier numéro, en 1665. Après trois mois de publication par Denis de Sallo, Galloys n'avait donné le J.S. régulièrement qu'en 1666, ses occupations à l'Académie des sciences et auprès de Colbert entraînant sous peu d'années le déclin et l'extinction de la publication ; aussi peut-on considérer les onze années ininterrompues de rédaction de L. comme l'établissement du Journal des savants dans la République des lettres.

Chargé de la rédaction par Galloys à la fin de 1674, L. reçut en 1679 le privilège qu'il céda au libraire Jean Cusson, en échange d'une pension annuelle, à laquelle s'ajoutaient probablement quelques exemplaires d'auteur. Sous sa direction le J.S. se conforma davantage au dessein initial par l'augmentation des mémoires, des lettres et même des nécrologies de savants, la fréquence des deux premiers préfigurant la rubrique que leur consacra l'abbé Bignon. Il en est de même pour l'ajout d'informations sur les livres nouveaux ou les ouvrages sous presse ; parfois même le rédacteur signalait les éditions en préparation et rapportait des demandes d'informations, des recherches de manuscrits. L. développa aussi les tables annuelles, esquissées les deux premières années avec une liste de mots vedettes, à laquelle le nouveau rédacteur joignit, sous le titre de bibliographie, un classement des livres extraits selon des divisions reprises des facultés médiévales. Enfin, il donna de nombreuses illustrations d'instruments ou de machines, et il proposa souvent à ses lecteurs un extraordinaire, livraison hors périodicité consacrée à un seul objet : mémoire ou traduction d'une revue étrangère.

L. s'efforça d'enrichir sa revue par des extraits plus nombreux et plus longs, principalement consacrés aux sciences et à l'histoire, comme par l'ouverture à l'étranger, pour les livres, les mémoires fournis par son réseau de correspondance et des articles repris d'autres revues. Le même souci de gagner un plus large public, et de contrebalancer la concurrence des contrefaçons hollandaises, inspira la publication d'une édition de petit format qui sortit irrégulièrement des presses de Jean Cusson, en livraisons hebdomadaires de 1678 à 1680, fut annoncée au début de 1684, et parut de nouveau en 1686, en recueils trimestriels (voir J.P. Vittu, «Les contrefaçons»). Avec la réimpression de livraisons épuisées, l'imprimeur et le journaliste répondirent au souhait des lettrés constituant une nouvelle bibliothèque, et les deux essais d'un Journal de médecine, 1683 et 1686 (voir D.P.1 670 et 671) montrent le désir d'exploiter le champ défini par le privilège du J.S. sous la forme d'une publication quasi professionnelle. Après avoir fait inclure, en 1679, les «matières ecclésiastiques» dans son privilège, L. annonça un Journal ecclésiastique (peut-être souhaité par l'assemblée du clergé) qui ne parut pas, le Chancelier écartant les matières religieuses des revues de courte périodicité (voir D.P.1 726). D'après la correspondance du nonce Ranuzzi, en 1686 le clergé aurait demandé au journaliste de reprendre ce projet, que les transformations du J.S. empêchèrent.

L. s'était fait aider épisodiquement par Hansen et par Comiers, mais vers la fin de 1686, le Chancelier voulut lui adjoindre plusieurs rédacteurs et la cabale s'en mêlant, le J.S. cessa de paraître une bonne partie de l'année 1687. Finalement maintenu dans son privilège mais partageant la rédaction avec Cousin, Régis et Guillart, L. s'effaça bientôt pour préparer un périodique annuel, les Mémoires de l'Eglise que sa mort interrompit dès le premier volume consacré à l'année 1690 (voir D.P.1 880).