LA ROCHE

L. se dit l'ami de Pierre Bayle. La mémoire de Bayle, écrit L., «me sera [...] toujours chère parce qu'il eut beaucoup d'amitié pour moi pendant les dernières années de sa vie» (B.A., t. III, I, p. 189). Une allusion à Bayle faite par L., nous mène à croire qu'il connaissait déjà Bayle lorsque ce dernier était en train d'écrire son Dictionnaire et qu'ils avaient parlé des livres qui étaient nécessaires pour l'accomplissement de cet ouvrage (M.L.G.B., t. VIII, p. 261-262). Pourtant, La Roche exprima son désaccord avec certaines opinions avancées par Bayle : «Je suis persuadé que s'il avoit étudié la Bible exactement, nous aurions vu moins d'objections répandues dans son Dictionnaire historique et critique» (M.L.G.B., t. VII, p. 261-262). En même temps L. minimisait l'étendue de l'hétérodoxie de Bayle : «Nous remarquons ici par occasion, qu'on ne doit point accuser l'illustre M. Bayle de n'avoir pas cru le premier Article de la Religion. Il m'a dit un jour, dans une longue conversation que j'eus avec lui quatre ans avant sa mort, que les Athées ne sauroient énerver les preuves de l'existence d'un Dieu, fondées sur les caractères de Sagesse et de Puissance, que l'on remarque dans les diverses parties de l'Univers» (M.L.G.B., t. II, p. 484) ; ailleurs, L. déclare : «Mr. Bayle was more orthodox than many People fancy» (M.L., 1^re éd., vol. IV, p. 100). L. fait mention (ibid.) de lettres que Bayle lui avait écrites, mais il ajoute qu'il n'avait pas l'intention de les publier ; on n'en a pas retrouvé trace.

L. exprime son respect pour certains érudits qu'il avait rencontrés à Genève, tels que Louis Tronchin, Jean Robert Chouet et Jean Alphonse Turrettini ; il fait allusion aussi à Jean Antoine Hautier, auteur d'une histoire monumentale de la ville. L. loue surtout la largeur des vues théologiques et philosophiques de ces hommes, et l'esprit de tolérance qui, dit-il, avait remplacé à Genève le calvinisme orthodoxe et rigide (L.J., t. III, p. 137). Dans son «Histoire de Michel Servet» (M.L., 1^re éd., t. 1, p. 349-352, etc. ; 2^e éd., t. IV, p. 43-57, etc. ; B.A., t. II, I, p. 76-198), où il attaqua la conduite de Calvin à l'égard de la condamnation à mort de l'hérétique, L. fut le premier à publier des extraits, tirés des archives de la ville de Genève, du procès de Servet ; ces documents n'ont pas été réédités avant la fin XIX^e siècle.

La «liberté d'esprit» qui, selon L., est caractéristique de sa Bibliothèque angloise le fit accuser «d'être animé contre Calvin, et contre les Réformés ; d'être partial en faveur de l'Eglise anglicane ; et d'avoir trop d'indulgence pour l'Eglise romaine» (M.L.G.B., Avertissement, p. V). Son libraire, Marret, ayant ôté à L. d'une façon clandestine le titre de la Bibliothèque le remplaça par un calviniste orthodoxe, Armand Boisbelaud de La Chapelle. Dans l'Avertissement des Mémoires littéraires de la Grande-Bretagne, L. réfute les accusations portées contre lui. Il est clair que ses adversaires étaient les réformés orthodoxes ; Armand de La Chapelle déclare que «M.de La Roche [...] est certainement un des plus aigres Anti-Calvinistes qu'il y ait dans la Grande-Bretagne» (Bibliothèque raisonnée des ouvrages des savants de l'Europe, t. II, I, janv.-mars 1729, p. 90).

En Angleterre, L. se lia surtout avec le docteur Samuel Clarke théologien latitudinaire et interprète des idées scientifiques et philosophiques de Newton (L.J., t. III, p. 112-114). Il connaissait également d'autres théologiens anglais, dont William Whiston (B.A., t. III, II, p. 411) et Benjamin Hoadly (B.A., t. I, II, p. 446). Dans la communauté huguenote de Londres, L. s'associait avec le journaliste Pierre Desmaizeaux (B.L., add. mss. 4287, f° 261, lettre de L. à Desmaizeaux, 13 oct. 1717) qui avait été un ami de Bayle et devint en Angleterre le collaborateur de Anthony Collins (Broome).

L. comptait parmi ses amis en Angleterre deux réfugiés qui se trouvaient en désaccord avec l'église orthodoxe réformée : André l'Ortie, un ministre de l'Eglise de la Savoie (M.L.G.B., t. II, art. 281),et Jacques Cappel. professeur de langue hébraïque à l'Académie de Saumur, qui s'était réfugié en Angleterre lors de la révocation de l'Edit de Nantes (M.L.G.B., t. IX, p. 189).

L. se fit avant tout l'apôtre de la tolérance religieuse. C'est principalement la largeur des vues exprimées dans l'église anglicane qui lui plaisait (M.L., 1^re éd., t. II, p.50). Il censurait les non-conformistes : pour lui «l'amour de la paix» l'emportait sur «des scrupules frivoles» (B.A., t. III, I, p. 217), et il s'identifiait sans équivoque avec les latitudinaires (L.J., t. II, p. 194). On distingue dans les opinions exprimées par L. un mélange d'influences anglaises et continentales. Ses idées au sujet de la tolérance religieuse offrent des ressemblances non seulement avec celle des Arminiens et de Pierre Bayle, mais aussi avec celles des latitudinaires et des déistes anglais.