COLBERT DE MAULÉVRIER

Le 20 septembre 1779, C. reçoit son premier commandement, L’Epervier, un cotre attaché à l'escadre de la Manche du comte d'Orvilliers. L'année suivante, il est affecté à «l'escadre d'Amérique» qui quitte Brest le 2 mai 1780 avec un premier contingent du corps expéditionnaire de Rochambeau. C. participe aux différentes opérations de la campagne d'Amérique, commandant la Guêpe au combat de Rhode Island, puis le Conquérant à la prise de Yorktown (1781) et à la bataille des Saintes (1782). Après la guerre d'indépendance, il est de nouveau affecté à l'escadre de la Manche (1785), puis à l'escadre d'évolution qui croise dans la Méditerranée. En 1789, il commande le Vanneau (Contenson, p. 161 ; Chinard, p. VI). Au début de 1792, C. émigré, et rejoint l'armée des Princes. Il prend part, notamment, en 1795, au débarquement de Quiberon, puis, en septembre de la même année, à la prise de l'île d'Yeu par les Anglais et un groupe d'émigrés commandé par le comte d'Artois. Après l'insurrection royaliste du 13 vendémiaire, dans laquelle il joue un rôle prépondérant, à la tête d'une des colonnes qui marchent sur la Convention et qui seront arrêtées par les troupes de Barras et Bonaparte (M.U., 10 oct. 1795), C. rejoint «l'armée royale» en Vendée. Assurant la liaison entre les insurgés vendéens et le comte d'Artois, le «chevalier de Colbert», comme on l'appelle alors, va notamment réussir à persuader le général Stofflet, qui s'était soumis, à reprendre le combat – Stofflet était un ancien garde-chasse de son frère aîné, le marquis de Maulévrier (Gabory, p. 493; Chiappe, t. III, p. 223, 228, 238). Après la capture de Stofflet, en février 1796, et la pacification de la Vendée, C. se réfugie en Amérique. De Philadelphie, où il réside, il fera plusieurs voyages à l'intérieur des Etats-Unis et au Canada (D.B.G. : Chinard, p. VI-VII). Ses carnets de voyage, illustrés de nombreux croquis et aquarelles, ont été publiés en 1935 par Gilbert Chinard. Ayant obtenu sa radiation de la liste des émigrés, C. rentre en France en 1799, mais se tient à l'écart de la vie publique. Après son mariage, en 1803, il réside au château de Montboissier que sa femme lui a apporté en dot. En juillet 1816, il y accueille Chateaubriand après la mise en vente de la Vallée au Loup (D.B.G. ; Mémoires, p. 116). C'est là que ce dernier décidera de reprendre la rédaction de ses Mémoires d'Outre-Tombe, à la suite d'une promenade solitaire, à la tombée du jour, dans les bois de Montboissier, promenade au cours de laquelle la vue de la tour d'Alluye, lieu des amours d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, et le chant d'une grive, le «transport[ent] subitement dans le passé» et dans ces bois de Combourg où il entendait «si souvent siffler la grive» quand il était enfant, et lui font prendre conscience de l'urgence de «peindre [sa jeunesse] tant qu'[il] y touche encore » {Mémoires, p. 116-117). Avec le retour des Bourbons et la restauration de la monarchie, C. était revenu à la vie publique, réintégrant le corps de la Marine et entamant une brève carrière politique qu'interrompra la maladie. Elu le 22 août 1815 député de l'Eure-et-Loir à la Chambre dite «introuvable», il ne se représente pas à la suite de la dissolution de celle-ci, en septembre 1816. En octobre de l'année suivante, il fera admettre ses droits à la retraite et sera placé dans le cadre de réserve de la Marine.