BERNOU

Peu fortuné, B. était assez peu soucieux de parvenir ou maladroit à se pousser. Désirant quitter Rome, il confiait à son ami Renaudot (1^er janvier 1686) : «Aussi considerant serieusement que j'ay été toute ma vie malheureux, que je suis peu propre a m'intriguer et a solliciter des graces, que j'auray bientost 48 ans complet et que je pourrois courir risque d'etre a charge a mes amis j'ay resolu de retourner a Paris, de voir si par le credit de Mr le cardinal [d'Estrées], de mon ancien patron et de mes amis je pourroy obtenir quelque chose. J'employeray a cela environ 18 mois et si dans ce temps je ne puis rien faire je suis determiné a aller manger des patates dans mon diocese». Dans l'ombre, B. se contenta toute sa vie de jouer les confidents et les rôles de second plan. Cela ne l'empêcha pas d'avoir ses entrées dans les cercles et dans les «sociétés» érudites de Paris. Ses papiers montrent une intense curiosité scientifique. Préparant un ouvrage sur les mouvements de la mer, les courants, le flux et le reflux, il accumula un grand nombre de notes, n'hésitant pas à demander des précisions complémentaires aux voyageurs et aux missionnaires qui allaient sur le terrain. Sa bibliothèque comptait 900 volumes. Malheureusement, l'inventaire en fut fait par paquets, trop rapidement, et fort peu de titres sont mentionnés. Bernou possédait de nombreux ouvrages de géographie (descriptions, voyages), d'histoire, des dictionnaires (dont celui de Richelet), quelques ouvrages jansénistes (dont le catéchisme de Montpellier), des périodiques (le Journal des Savants et 35 volumes de la Gazette). Son exécuteur testamentaire, Pierre Clairambault, généalogiste des ordres du roi, vendit la bibliothèque 500 £ ainsi que l'avait ordonné Bernou ; 250 £ furent données aux «pauvres malades et honteux» de la paroisse Saint-Germain l'Auxerrois. Clairambault garda pour lui-même 4 tableaux que possédait Bernou (portraits du roi Louis XIV, du ministre de Lionne et de deux cardinaux) ainsi que ses papiers, conservés à la B.N.